L’endroit de l’envers

L’oeuvre poétique de Harry Mathews a été publiée aux États-Unis sous le titre Collected Poems : 1946-2016 (Sand Paper Press, 2020). Cette traduction française inédite, par l’écrivain et poète oulipien Jacques Jouet et la traductrice Laurence Kiefé, couvre les cinq derniers recueils de l’ensemble, 1986-2016. Les traducteurs se sont attachés à rendre en français l’étonnante virtuosité poétique de Mathews : l’expérimentation inventive, contemporaine, les contraintes formelles (parfois très anciennes comme la sextine) et l’irrépressible émerveillement devant le monde, enchanteur, drôle, douloureux.

« Il y a la méthode et il y a l’accident, il y a le travail et il y a le jeu, tellement emmêlés qu’on se demande à quoi bon les distinguer l’un de l’autre. Il y a des règles, il y a des procédures et pourtant, il n’y a pas de méthode infaillible… Une vie nommée à chaque page »  précise la préface de Daniel Levin Becker.
Cette édition de poèmes inédits en français est un événement depuis la mort de Harry Mathews en 2017. Il y est question de formes bizarres, de contraintes à déjouer, d’amitié et d’admiration (Roubaud, Roussel, Ashbery…), de corps et de cuisine, d’humour et de regrets.

Avec Mathews, on peut considérer que toute forme devenue consciente est conservatrice à partir de là pour évaluer les choses, mais le poète a pris à dessein de faibles miroitements aux contours flous, comme le retour débridé parfois des siècles passés L’oeuvre reste extraordinaire : on peut savoir à l’avance comment finissent les choses, et peut s’ériger en principe de constriction l’indétermination elle-même.
Une telle voie peut aussi s’opposer à la nature, elle  réclame à grands secrets.  Manière de se contenter des victoires oubliées et d’une salvation tout sauf authentique.. Mathew s’est amusé et c’est un ravissement.

jean-paul gavard-perret

Harry Matthews, Les derniers seront les premiers, P.O.L éditions, Paris, février 2024, 144 p. – 23,00 €.