Quand vengeance, trahisons…

Arrachée à son village natal en Britannia par des soldats romains, en l’an 74 après J.-C., Assa est vendue comme esclave à Pompéi. Elle est au service d’un notable de la ville, Probus, un homme brutal. Aurelius, son fils, musicien et artiste, tombe sous le charme de la jeune fille au point de vouloir l’épouser. La colère de Probus, qui œuvre à unir son fils à une des filles de l’homme le plus puissant de Pompéi, l’amène à vendre Assa à un tenancier de Lupanar. Et comme c’est un affairiste, il la vend un tel prix que le souteneur veut récupérer sa mise.
Mais Aurelius ne renonce pas à retrouver Assa, qui occupe toutes ses pensées. Alors que ce 24 octobre 79 des événements vont forger le destin des deux jeunes gens, le Vésuve gronde dangereusement…

Prendre comme point de départ les derniers instants de Pompéi représente un beau défi. L’intrigue de ce premier tome installe les bases de la fresque et présente les principaux acteurs du drame. Il débute quelques temps avant la catastrophe pour définir le contexte. Les auteurs souhaitent mettre en scène une saga où les protagonistes qui apparaissent comme des personnages secondaires dans le premier tome deviendrons tour à tour les héros d’un tome.
Les ressorts principaux sont présentés, comme la vengeance, les amours interdits, les trahisons, l’exploitation du corps féminins. Et, en toile de fond, ce volcan qui ne cesse de se manifester de plus en plus violemment.

Rudi Miel et Fabienne Pigière reprennent le cadre historique, reconstituent les décors et le quotidien de populations de cette cité en s’appuyant sur une documentation solide. Cependant, ils souhaitent faire une œuvre de fiction et ne pas simplement proposer un documentaire sur la catastrophe.
Paolo Grella signe un magistral dessin à l’encrage précis rehaussé de somptueuse aquarelles qui rappellent celles que l’on peut voir sur les ruines, celles qui n’ont pas été détruites par la pluie de cendres. Il restitue avec brio l’ambiance qui pouvait régner, l’atmosphère dramatique des situations.

Un cahier graphique ayant pour titre Au-dessous du volcan détaille les principaux aspects de la ville, des rues aux jardins, des bains aux échoppes, et de la population.
Un premier volume très attractif par le contenu de son intrigue, par le cadre où se déroule les actions. Le tout est grandi par une mise en images particulièrement adaptée et réussie.

serge perraud

Rudi Miel & Fabienne Pigière (scénario), Paolo Grella (dessin et couleurs), Pompéi – t.01 : Assa, Éditions Anspach, mai 2025, 56 p. – 16,00 €.