Les passions d’Émilie
Un album biographique sur la première femme de science de l’histoire
Élisabeth Badinter a rencontré Émilie du Châtelet alors qu’elle écrivait L’Amour en plus, une histoire de l’amour maternel sur quatre siècles (Flammarion, 1980).Ce printemps la Bibliothèque Nationale de France lui a rendu hommage dans le cadre d’une exposition qui célébrait le tricentenaire de sa naissance, donnant ainsi l’occasion de redécouvrir cette scientifique et intellectuelle de haut niveau, morte à 43 ans et que la postérité a laissée un peu trop longtemps dans l’ombre de Voltaire.
En plus de la réédition de Mme du Châtelet, Mme d’Épinay ou l’ambition féminine au XVIIIe siècle, Élisabeth Badinter consacre à la première femme de science de l’histoire un album bien documenté et agréable à lire pour les jeunes lecteurs.
Issue d’une famille noble et cultivée, Émilie a la chance de bénéficier de la même instruction que ses frères au lieu d’être envoyée dans un couvent comme il était d’usage. À l’époque, nul ne comprend l’intérêt de l’éducation des filles. Très rapidement la fillette montre un goût prononcé pour les études et apprend vite. Par-dessus tout, elle désire comprendre les mystères de l’univers et se passionne pour l’astronomie. Mariée à 19 ans au marquis du Châtelet, elle continue à prendre des leçons de mathématiques avec les savants les plus prestigieux. Émilie a un grand projet : faire connaître les travaux de l’Anglais Newton en traduisant son œuvre en français…
Cette biographie enlevée rend bien compte de l’appétit de vivre d’Émilie qui met autant de passion à étudier qu’à s’amuser. Les combats et les ruses de la jeune scientifique pour faire reconnaître sa valeur sont évoqués avec humour et clarté ; en revanche, l’évocation de sa vie sentimentale manque d’ancrage historique et social et risque de déconcerter les lecteurs par ses approximations. En complément du texte, les illustrations délicates et remarquablement précises de Jacqueline Duhême constituent une fresque qui déroule la vie quotidienne d’une femme au temps des Lumières.
patricia chatel
Elisabeth Badinter (texte) & Jacqueline Duhême (illustrations), Les passions d’Émilie, Gallimard Jeunesse, 2006, 48 p. – 12.50 €.
A partir de 9 ans.