La campagne d’Égypte révélée…

En août 1820, au cimetière du Père-Lachaise, un fossoyeur découvre un cadavre éventré, la tête enveloppée de tissus.
À une terrasse, trois individus critiquent vertement Dominique Vivant Denon, à propos de son séjour en Égypte. Survient un homme affolé qui leur apprend que Le Manchot a été retrouvé assassiné au Père-Lachaise.
L’inspecteur Nivôse Rochelle et son adjoint, Victor Honoré, arrivent pour enquêter. La place du cadavre interpelle. En effet, il est contre le monument funéraire, d’inspiration égyptienne, de Gaspard Monge, un mathématicien qui participa à l’expédition de Bonaparte aux bords du Nil. Et pour en savoir plus, l’inspecteur, sur les conseils de son adjoint, se rend chez Vivant Denon, le spécialiste de l’Egypte.
Un second cadavre éventré, la tête emmaillotée, est découvert. Il s’agit d’un soldat ayant fait la campagne d’Égypte avec Bonaparte, comme le précédent.

Les deux policiers vont fouiller le passé pour comprendre les liens qui unissaient ces personnes et trouver le coupable. Mais ils ne sont pas au bout de leur peine car…

Le récit déroule sur deux époques à quelques vingt ans d’écart. Il plonge dans le présent sous la royauté de Louis XVIII et aborde les conséquences des années de la Révolution et de l’Empire encore bien présentes. Il s’attache à reconstituer les événements qui se sont déroulés pendant ces années d’occupation de l’Égypte. C’est la fameuse campagne menée par le général Bonaparte qui emmena le 19 mai 1798, depuis plusieurs ports, quelques cinquante mille soldats sur une flotte de trois cents soixante navires de guerre et de transports. Plus de cent soixante civils, des chimistes, astronomes, mathématiciens, ingénieurs, architectes, peintres, musiciens… sont du voyage.
Or, l’entreprise militaire et coloniale est un fiasco. Des révoltes explosent et Bonaparte fait exécuter à tour de bras. Un tiers des effectifs militaires disparaît dans les combats, par la maladie, en particulier la peste. Les survivants s’accrochent et forment des communautés solides. Ainsi donc, qui s’en prend à ce petit groupe d’anciens soldats revenus traumatisés par ce qu’ils ont vécu, plus de vingt ans après ?

Le scénariste développe une intrigue qui conjugue avec finesse suspense et cadre historique reconstruit au mieux. Si le couple d’enquêteurs relève de la fiction, ceux-ci fréquentent nombre de personnages qui ont joué un rôle dans cette aventure. L’auteur s’appuie sur une solide documentation pour faire revivre cette époque et les blessures encore ouvertes.
Le travail graphique de Sophie Balland est remarquable. Avec un dessin réaliste, un trait efficace, elle campe des personnages très parlants, installe des décors fort bien renseignés dans une mise en page dynamique. Les teintes utilisées prolongent l’ambiance des récits que ce soit à Paris où dans différents lieux d’Égypte.

Une intégrale bienvenue pour se plonger dans les séquelles d’une période que la grande Histoire présente comme glorieuse, oublieuse des drames et des désastres qu’elle a générés.

serge perraud

Didier Quella-Guyot (scénario) & Sophie Balland (dessin et couleurs), Pyramides – L’Intégrale, Nouveau Monde Editions, septembre 2025, 148 p. – 29,90 €.