Réalité ou délire ?

Ce 16 mars 1841, à trois heures trente du matin, Émile Blanche rentre chez lui, à la clinique, après avoir, exceptionnellement, fait la fête avec deux amis. Son père, le docteur Esprit Blanche, l’attend. Un nouveau pensionnaire, en état hallucinatoire, agité, violent, avec du sang sur lui, a été admis. Il ne veut parler qu’à Émile.
Dans la chambre, il reconnaît Gérard de Nerval. Celui-ci est déjà venu pour des amis atteint de mélancolie. Il était aussi un charmant convive à la table familiale. Il supplie Émile de l’aider. Or, Émile n’est encore qu’un étudiant, mais son père lui confie les soins de Nerval. Celui-ci est obsédé par des yeux noirs, des yeux qui appartenaient à une femme qu’il aime, qui est morte sans qu’il ait pu faire quelque chose.
S’agit-il d’un accident ? D’un meurtre ? A-t-il été le témoin ? Le complice ? le coupable ? Émile, pour soigner le poète, va se lancer dans une enquête afin de trouver la vérité…

La romancière propose un polar historique ayant pour cadre le Paris des lettrés du XIXe siècle. Elle installe son récit autour de Gérard Labrunie, dit Gérard de Nerval, qui va vivre des troubles très fort consécutifs à un amour contrarié. Il a trente-deux ans, écrit poèmes, articles, mais il est en proie à des troubles psychiatriques. Ce n’est pas la première fois qu’il tient des propos incohérents. C’est donc au cœur de l’aliénation, de la psychiatrie moderne naissante que Diane Morel installe son intrigue. Elle met en scène la clinique Blanche, installée pour l’heure à Montmartre. Celle-ci a été crée par Esprit Blanche qui professe des idées très novatrices, pour l’époque, dans les soins à apporter aux aliénés. La clinique est également la demeure familiale. Il invite des pensionnaires à dîner à sa table avec ses proches.

L’essentiel de l’histoire s’articule autour d’Émile qui, avant de devenir un psychiatre renommé est, pour l’instant, étudiant en deuxième année à l’École de médecine de Paris. Le cas que lui confie son père et la mission qui en découle vont servir de fil rouge à cette étrange enquête, passionnante de bout en bout.
L’auteure anime un personnage singulier avec Séverine, une jeune femme au caractère peu commun.
Les personnages proches de ce milieu, du poète, vont être mis à contribution comme Théophile Gautier, qui assure la subsistance de son ami. Il va être très sollicité pour essayer de trouver si la mort de cette jeune femme est une réalité ou le délire d’un esprit perturbé.

Autour de ses acteurs, Diane Morel sait rendre l’atmosphère du Paris de l’époque, de Montmartre. Elle intègre la médecine légale, les débuts scientifiques de ce domaine. Avec une écriture ciselée, un vocabulaire relevé, la romancière offre une intrigue subtile, pleine de rebondissements, riches en informations de toutes natures sur l’époque et tous les domaines abordés.
C’est un régal de lecture !

serge perraud

Diane Morel, Le Mystère Nerval, Éditions 10/18 n° 6 071, coll. Polar, mai 2025, 432 p. – 9,50 €.