Lettres de noblesse du blues 

L‘apparition de Ray Charles à Antibes en 1961 lors d’un de ses tout premiers concerts européens est une date dans l’histoire de la musique populaire et du jazz. Le créateur va en changer la donne en ouvrant les portes de ce qui allait devenir la musique pop. Ray Charles est la vedette incontestable du festival d’Antibes-Juan-les-Pins en 1961. Il en clôture quatre des soirées par ses sessions. Fremeaux a décidé de les reprendre.
Il existe donc forcément des redites mais, de fait, elles sont très secondaires car chaque concert possède sa propre « âme ». D’une soirée à l’autre, les titres changent parfois et d’autres évoluent. Tout certes est cadré à l’américaine, néanmoins Charles et ses Raelettes emportent la mise car il n’existe à l’époque aucune routine dans les prestations de l’artiste.

Il s’investit au chant bien sûr mais aussi au piano et à l’orgue. Le blues prend soudain ses lettres de noblesse pour le grand public français qui souvent le découvre à travers « I Wonder » ou « Tell the Truth ». Et une ballade comme « Giorgia » acquiert une impulsion que les enregistrements studio avait gommée par un effet sirop.
La prise de son ne laisse entendre des apartés de Ray ou ses râles d’approbation. Et les 4 cd s’enrichissent de 13 morceaux inédits. C’est une oeuvre d’exception. Ray Charles est à son zénith même si sa voix ne possède pas encore le grain de son existence postérieure.
Mais les amateurs d’hier et d’aujourd’hui vont recevoir une des plus belles leçons de musique qui puisse être entendue.

jean-paul gavard-perret

Ray Charles in Antibes 1961, Frémeaux et Associés, Vincennes, 2019, 4 CD.