Une mine de découvertes sur un monument religieux et littéraire

Livre saint, monument religieux qui régit la vie de centaines de millions d’humains, cet assemblage de textes n’est pas « tombé du ciel ». Pour comprendre d’où il vient, comment il s’est construit, quels en sont les termes fondateurs, Pierre Monat propose une approche de profane au sens premier du terme : « …celui qui reste sur le parvis d’un temple dans lequel pénètrent seulement les initiés, et qui n’a pas nécessairement envie d’aller plus avant. »
L’auteur présente la longue histoire de ce Livre, non pas du point de vue religieux, mais avec une vision d’historien pragmatique. Il cerne, au plus près, avec les éléments découverts jusqu’à ce jour, exploités par des érudits de toutes disciplines, les cheminements qui ont fait passer des récits, issus d’une tradition orale, à l’écrit, puis les différentes transformations de ces écrits pour arriver jusqu’à nous. Comment et pourquoi ces textes ont-ils été écrits, dans quels contextes, avec quels objectifs ? Comment et par qui ont-ils été traduits de langues dont beaucoup entrent dans la catégorie des Langues mortes ?
Pierre Monat commence son étude par une mise au point. Alors qu’on parle communément de La Bible, ce Livre saint se révèle être multiple et il faut, alors, parler de Bibles. En effet, sans retenir des compilations « fantaisistes » de certaines sectes, les Bibles officielles des grandes religions diffèrent. La version hébraïque ne réunit pas les mêmes livres de celle des Chrétiens. Et cette dernière se présente sous plusieurs moutures selon que l’on soit Chrétien d’Orient, Catholique, Protestant…

L’auteur partage son livre en six grandes parties où il détaille la progression de la forme écrite jusqu’à nos jours, s’attardant sur les premières périodes de rédaction. En guise d’introduction à ses propos, il résume, en quelques pages, l’Histoire sainte telle qu’elle est présentée dans le Livre, chronologiquement de la Genèse au Nouveau Testament. Puis, il propose une vision moins idéalisée, la réalité historique depuis les campements de quelques nomades jusqu’au Christ en passant par l’émergence de chefferies, les déportations vers Babylone, l’occupation hellénique, romaine… Puis, il s’applique à expliquer la provenance, éclairée par les découvertes récentes en matière de documents, d’exploration d’archives, des différentes parties : Genèse, les Nombres, le Deutéronome… Il relate les modalités de rédaction de celles qui constitueront, selon qu’elles soient retenues ou écartées, ce qui s’appellera La Bible.
Il expose, avec une remarquable érudition, la transmission du Livre, les traductions, les copies, les erreurs et modifications, volontaires ou non, qui ont pu altérer telle ou telle donnée de base. Les recopies de recopies étant sources de propagations d’erreurs, les nouveaux éditeurs tentent de repartir des documents originaux ou présentés comme tels. Il montre aussi son évolution, son rayonnement avec l’apport de l’imprimerie.

L’auteur conclut son étude par un certain nombre de conseils et de pistes pour acquérir la Bible qui convient le mieux à chaque lecteur, selon ses attentes. Il intitule même une double page : « GPS biblique ». Il n’est pas nécessaire de connaître la Bible, de l’avoir lu totalement ou partiellement, pour entrer dans cette étude. Celle-ci apporte toutes les données nécessaires à une compréhension totale. Livre érudit, d’une grande qualité, tant historique que rédactionnelle, Histoire profane de la Bible apporte mille réponses aux esprits curieux de savoir ce qu’est ce Livre saint et à tous ceux qui que sa rédaction, sa transmission à travers les millénaires, intéressent.

serge perraud

Pierre Monat, Histoire profane de la Bible : Origines, transmission et rayonnement du Livre saint, Perrin, avril 2013, 304 p. – 22,00 €.