Le front oublié

Il manquait une synthèse scientifique sur le front d’Orient, ce front méconnu où pourtant les Alliés remportèrent leur première victoire en 1918. Le vide est désormais comblé grâce au livre de Max Schiavon. Pendant la Grande Guerre, les combats dans les Balkans suscitent peu d’intérêt de la part des contemporains, et les Poilus d’Orient souffraient d’une réputation de planqués que Clemenceau rendit célèbre par sa formule des « jardiniers de Salonique ». L’oubli s’est poursuivi jusqu’à nos jours. Verdun efface tout. En dehors du front français, rien d ‘autre n’existe.
On lira donc avec intérêt cet ouvrage qui, en plus des nombreux témoignages écrits dans l’entre-deux-guerres, utilise les archives du Service Historique de la Défense. D’utiles cartes contribuent à la clarté du récit. Avec raison, Max Schiavon part de l’expédition des Dardanelles qu’il faut intégrer à la guerre dans les Balkans, et en analyse bien les causes de l’échec. Autre point bien mis en lumière : les relations complexes entre chefs militaires et hommes politiques, qui n’ont pas toujours été bonnes. Une fois encore, la figure du général Sarrail n’en sort pas grandie, mais le contraire est-il possible … ?

On lira aussi avec intérêt les pages sur les relations interalliées. Le front d’Orient constitue un bel exemple de guerre de coalition où chacun défend ses intérêts, sa conception de la guerre, ses ambitions d’après-guerre. Les rivalités pèsent de tout leur poids dans cette région de haines ethniques inextricables. Si l’on rajoute les susceptibilités des chefs militaires, on se trouve face à un mélange détonnant !
Espérons que cet ouvrage permettra de mieux faire connaître ce front oublié où en septembre 1918 les Alliés, sous la conduite du général Franchet d’Espérey, arrachent à l’ennemi les premiers armistices.

frederic le moal

 Max Schiavon, Le front d’Orient. Du désastre des Dardanelles à la victoire finale 1915-1918, Tallandier, aout 2014, 378 p. – 22.90 €