Quand Conan Doyle rencontre Sherlock Holmes

Conan Doyle a acquis une réputation de chasseurs d’escrocs et aigrefins dans le domaine du spiritisme. En cette soirée de Noël, il est plongé dans les écrits mystiques d’Elena Petrovna Blavatsky. Dans la plus grande discrétion, une lettre est glissée sous sa porte. Elle contient un appel au secours de Lady Nicholson et un rendez-vous pour le lendemain.
Au lieu et heure dites, il retrouve la jeune femme, son frère, et les comparses du médium. La séance est organisée car son fils de trois ans a disparu. Doyle détecte vite la supercherie, mais son intervention est freinée par les complices qui l’agressent brutalement. Il reçoit une aide inespérée qui lui permet de fuir, mais il ne peut empêcher l’assassinat de Lady Nicholson et de son frère.
Après une course-poursuite haletante, son sauveur l’informe de la situation. Doyle ne sera plus en sûreté nulle part. Il est impliqué dans une affaire qui le dépasse parce qu’il a écrit une fiction, un complot thaumaturgique bien que son manuscrit n’ait pas trouvé grâce aux yeux des éditeurs. Commence alors, pour Doyle, une vie de combats. Il est soutenu par celui qui se présente sous un faux nom, déclare avoir séjourné dans un asile d’aliénés et s’appeler, en fait, John Sparks. Conan ira de surprises en surprises, ne pouvant s’appuyer sur aucune réalité tangible. Et ses ennemis, bien décidé à l’abattre, disposent de moyens importants !

En mettant en scène non pas le héros imaginé par Conan Doyle mais le créateur, lui-même, Mark Frost propose une lecture à plusieurs niveaux. Il prête à l’Écossais les mêmes qualités d’investigation et d’analyse, ainsi qu’une forme physique qui lui autorise des péripéties aventureuses, des actions musclées. Et celui-ci en a bien besoin pour espérer se sortir du pétrin dans lequel il s’est fourré avec un roman dont une large partie est inspiré d’écrits ésotériques déjà existants.
Construit autour d’une intrigue dynamique, ce récit est tout en incertitudes, en faux-semblants, en trompe-l’œil avec de faux meurtres mais de vrais cadavres, des revenants, des morts-vivants… L’histoire prend pour base la volonté et les menées d’un mystérieux groupe de sept initiés qui œuvrent à la venue d’une entité démoniaque qui entend conquérir le monde. L’auteur lie ces éléments ésotériques dans un ensemble d’actions toniques, enrichies de nombre de réflexions pertinentes et approfondies sur la relation entre la foi et la science, entre la raison et la croyance.
La liste des 7 restitue parfaitement le contexte et le climat qui amena l’engouement pour le spiritisme et explicite les raisons qui incitent des individus à croire en cette pratique. Il met en parallèle les théories des théosophes et la volonté dictatoriale des religions, les moyens qu’elles mettent en œuvre pour s’imposer et infliger une mainmise sur les populations.Cependant le roman présente Conan Doyle, ici, comme un pourfendeur des mystifications liées au spiritisme alors que celui-ci sera, quelques années plus tard un fervent adepte de cette théorie, se faisant même abuser plus que de raison.

Avec John Sparks, un individu âgé de trente-cinq ans, drogué, violoniste, qui se dit agent spécial de sa Majesté la reine, Mark Frost crée un personnage qui ressemble étonnamment à Sherlock Holmes. On croise moult personnages historiques tels Bram Stoker, Madame Blavatsky… Celle-ci fut, à l’époque, une des grandes prêtresses de la théosophie et l’auteur en fait un personnage important de son histoire.
Ce livre, publié en 1993, est l’œuvre du coscénariste de Twin Peaks, une série devenue mythique avec seulement deux saisons diffusées en 1990 et 1991. Ce roman est imprégné de l’atmosphère très particulière qui marque cette série, un climat si particulier, d’ailleurs, qu’il dérouta le grand public. Toutefois, d’après des rumeurs, il semble que le duo Frost-Lynch travaille sur une suite, en six épisodes, disponible en 2016.
La Liste des 7 est un remarquable roman, érudit, intelligent, débordant d’humour, dont l’intrigue s’inscrit sur différents degrés, introduisant de nombreuses clés. Un livre dont la réédition est tout à fait opportune.

serge perraud

Mark Frost, La Liste des 7 (The List of Seven), traduit de l’anglais par Jean-Michel Dulac, Cherche-Midi, coll. « NéO », juin 2014, 496 p. – 22,00 €.