Guerre et pétrole

C‘est un livre passionnant que nous propose Daniel Feldman, qui offre de nombreuses perspectives de révision du rôle joué par le pétrole dans la Seconde Guerre mondiale. Mis à part quelques chapitres assez techniques, l’étude se lit avec aisance, plaisir et intérêt. Elle part des réalités d’avant-guerre avec des sources pétrolières très localisées (Vénézuela, Irak, Iran, Indes néerlandaises, Caucase et Roumanie) et dominées par les États-Unis, pour nous emmener jusqu’à la défaite de l’Axe et le poids du facteur pétrolier.

A l’issue de la lecture, on comprend que le pétrole n’occupa pas une place exclusive, totale, dans le déroulement d’une guerre pourtant industrielle. En ce qui concerne l’entrée en guerre du Japon et l’attaque contre Pearl Harbor, il joua le rôle d’une « étincelle qui mit le feu aux poudres » bien que Roosevelt n’imposa pas un embargo de fait mais plutôt des restrictions, vite dépassées par les différentes strates administratives américaines. De même, l’objectif pétrolier ne s’imposa dans la guerre contre l’URSS qu’à partir de 1942 et des offensives de printemps vers le Caucase. Hitler était persuadé qu’il perdrait la guerre s’il ne mettait pas la main sur les puits de cette région. Il ne le put mais ne perdit pas la guerre pour autant à cette date.

Car, et c’est là le principal intérêt de ce livre, si l’Axe fut bel et bien asphyxié, il n’en continua pas moins la guerre jusqu’en 1945. Grâce à ses stocks, aux gisements de Roumanie, de Hongrie, d’Autriche, le Reich poursuivit les combats. il fallut les conquêtes de l’Armée rouge en 1944 pour affaiblir l’Allemagne et limiter surtout ses capacités aériennes. La pénurie, comme l’explique l’auteur, entraîna une régression technologiques des capacités militaires, avec un retour au charbon ; lequel transforma la guerre en une lutte entre deux camps : celui avec du pétrole et celui sans. Ainsi la pénurie n’entraîna-t-elle pas la reddition mais « la domination massive des armées alliées. »

Bref, un livre vraiment passionnant et enrichissant.

frederic le moal

Daniel Feldmann, Le pétrole dans la Seconde Guerre mondiale, Passés/Composés, janvier 2026, 447 p., 24,00 €.