L’enfant sauvage
Beaucoup de lecteurs ignorent qu’il existe deux Livre de La jungle : le premier publié en 1894 et le second un an plus tard.
Cette édition spéciale et illustrée (par les images des premières éditions par John Lockwood Kipling, William Henry Drake et Paul Frenzeny et Kipling lui-même) les propose ainsi que des textes en marge de ces ouvrages : Dans le Rukh, Histoires comme ça et le Conte du tabou.
Mowgli, petit d’homme élevé par une meute de loups, un ours (Baloo) et une panthère (Bagheera) ont été popularisés par Walt Disney (1967). Mais cette version cinématographie n’épuise pas, tant s’en faut, la richesse de ce conte qui est à sa manière une sorte de roman d’éducation.
S’y imbriquent trois univers : l’imagination enfantine, la fable et le mythe. Et les personnages humains et animaux expriment les sentiments fondamentaux et les qualités premières de l’humanité.
Les animaux acquièrent la complexité et l’ambiguïté des humains qui eux-mêmes ne sont pas dépourvus d’animalité au coeur de la cruauté et la violence de l’existence. Néanmoins, la fable reste ouverte aux lecteurs et lectrices de tout âge. En jaillissent une morale, une politique et une philosophie. Existe aussi une sorte de fantasme de l’origine en un vrai fond d’une forme de tragique
Le livre prouve que l’humain ne peut tenir debout sans tutelles au milieu de bien des coups de théâtre dans celui de la vie. Et tout cela pousse autant au rêve primitif qu’à la réflexion jusqu’à la faire rougir d’un manque de honte.
jean-paul gavard-perret
Rudyard Kipling, Le Livre de la jungle et le second livre de la jungle, textes traduits, présentés et annotés par Philippe Jaudel, Gallimard, collection Bibliothèque de la Pléiade, septembre 2023, 928 p.
