La Grande Guerre au jour le jour

Le lieutenant-colonel Porte a dirigé, avec François Cochet, un remarquable Dictionnaire de la Grande Guerre, publié en 2008. En rédigeant une chronologie commentée de ce même conflit, il offre au public l’équivalent chronologique du Dictionnaire, par définition, plus thématique.

L’ouvrage de Rémy Porte n’est pas un essai, et n’a pas d’ambition analytique. Il reste avant tout un instrument de travail. Mais il suffit de parcourir ses pages, de lire telle ou telle entrée chronologique pour se convaincre de son utilité. Rémy Porte, pour chaque jour, résume les événements mais n’hésite pas, pour les plus importants, à approfondir le récit. De très intéressantes citations apportent un complément nécessaire, à côté de chiffres éclairants.

Autre avantage de la chronologie : tous les domaines sont abordés, depuis les opérations militaires jusqu’à la vie économique et sociale, en passant par les relations internationales et la culture. On voit que Rémy Porte s’appuie sur tout le faisceau de thèmes de l’historiographie sur la Grande Guerre, depuis les plus anciens aux plus récents.

Enfin, et avec pertinence, la chronologie ne s’arrête pas à novembre 1918 mais se poursuit jusqu’en juin 1919, pour étudier les problèmes de l’immédiat après-guerre et de la conférence de Paris.

La principale qualité de l’ouvrage réside dans sa nature globale. Il permet de montrer ce que les contemporains ignoraient : la décision prise par l’ennemi ou l’allié au même moment. Dans le même temps, la lecture chronologique nous replace dans le contexte de l’époque, en mettant en valeur la succession et la pression des évènements sur les décideurs politiques et militaires, l’ambiance dans laquelle ils évoluent. C’est là une des règles fondamentales du travail historique.

Cette chronologie commentée n’est pas un essai analytique. Pourtant, elle dépasse la simple succession de dates. Elle est aussi une histoire de la Grande Guerre.

f. le moal

Rémy Porte, Chronologie commentée de la Première Guerre mondiale, Perrin, septembre 2011, 645 p.- 26,00 €