Une histoire glaçante

Les Éditions de l’aube proposent une nouvelle série dans la collection Aube Noire : L’Affaire qui…
Elle est créée et dirigée par Michèle Pedinielli dont on apprécie les superbes romans avec sa singulière enquêtrice. Pour ce faire, l’éditeur s’associe avec Retronews, le site de presse de la BNF – Bibliothèque Nationale de France. Le concept s’appuie sur l’idée que les faits divers, et leur traitement médiatique, sont des indicateurs fiables d’une époque. Ces récits, tirés de la fin du XVIIIe jusqu’au milieu du XXe siècle, dévoileront ainsi une kyrielle d’indicateurs sociétaux.
Pour débuter cette série, qui suscite de prime abord un bel intérêt, Valentine Imhof raconte le destin tragique de sept Bretons abandonnés sur un îlot au milieu de l’océan Indien.

À Saint-Paul, ce 3 mars 1930, l’Austral s’apprête à lever l’ancre après une belle saison de pêche à la langouste. Des pêcheurs sont déjà intervenus ces années dernières. La Langouste française a construit des installations sur l’îlot. La direction veut laisser un groupe pour surveiller et entretenir le matériel et aussi pour occuper le terrain. Avec la promesse qu’en mai, au plus tard en juin, ils seront ravitaillés, une femme, enceinte et presque à terme, six hommes acceptent de rester. Le fait qu’ils vont continuer à toucher leur salaire est pour beaucoup dans leur décision.
L’installation se déroule sans problèmes et le temps s’écoule. Les provisions et le peu qu’offre la nature hostile semblent suffire. Louise accouche d’une petite fille appelée Paule. Les premiers mois passent. La petite fille meurt, faute de soins appropriés, à huit semaines. Un homme est atteint d’une affection dont il décède dans d’affreuses souffrances. C’est le scorbut. Et à l’échéance promise, pas de bateau. En France, la société connaît quelques difficultés.

Valentine Imhof puise dans les meilleures sources documentaires pour raconter cette affaire qui déclencha un scandale lorsqu’elle a été connue. Elle a mis au jour les pratiques des sociétés de pêche et les conditions de vie de leurs salariés à l’autre bout du monde. Intégrant des illustrations, des coupures de presse de l’époque, l’auteure livre un récit authentique, glaçant, avec un indéniable talent de conteuse.
Valentine Ihmof s’est fixée à Saint-Pierre-et-Miquelon où elle exerce la profession de professeure de lettres. Outre une biographie d’Henry Miller, elle a signé trois romans policiers parus aux Éditions du Rouergue obtenant deux prix : le Polar se met au Vert en 2021 pour Par les rafales et le Trophée 813 du meilleur roman francophone en 2022 pour Le blues des phalènes.
L’aube annonce pour juin l’affaire Violette Nozière, puis l’affaire Vincent Eliçabide, l’incendie des nouvelles galeries de Marseille…

Ce premier volet se révèle très attractif et laisse augurer une suite d’histoires tout aussi attractives.

serge perraud

Valentine Imhof, Les Abandonnés de l’île Saint-Paul, Éditions de l’aube, coll. Aube Noire, janvier 2026, 128 p. – 11,90 €.