Laurel & Hardy : 58 courts métrages
Avant de devenir Laurel & Hardy les deux comédiens firent une carrière en solo.
En 1927, le producteur Hal Roach réunit le duo burlesque le plus célèbre du cinéma. Mais avant Laurel et Hardy il y eut Stanley Jefferson, enfant de la balle qui brûla avec succès les planches des music-halls et Oliver Norvell Hardy, faire-valoir poupin à la voix de baryton qui tourna en solo plus de deux cents courts métrages.
C’est cette période « d’avant » que MK2 éditions nous propose de découvrir à travers un coffret de huit DVD réunissant une sélection de cinquante-huit courts métrages muets tournés de 1916 à 1927.
Stanley fait ses débuts à 16 ans sur une scène de Glasgow puis devient la doublure de Charles Chaplin au cours de la tournée américaine de la Fred Karno Company. De retour en Angleterre et devenu entre temps Stan Laurel, il joue dans plusieurs vaudevilles et tourne plus de soixante-dix comédies d’une bobine (environ 15 minutes) souvent écrites par lui-même.
À 18 ans, après avoir renoncé à une carrière de chanteur, Oliver Hardy dirige le premier cinéma de Milledgeville en Géorgie. Puis il débute aux Lubin Motion Pictures et joue dans de nombreuses comédies le rôle du méchant auquel le prédisposent sa taille et sa corpulence.
Il serait faux de prétendre que tous ces courts métrages présentent le même intérêt mais il s’agit là de véritables raretés, fruits d’un long travail de recherche et de restauration effectuées par Lobster films, qui ont permis de faire renaître des comédies burlesques inédites, des petites parodies de films des années 1920, des satires sociales ou familiales.
Deux DVD et dix courts métrages mettent en scène Oliver Hardy, très souvent dans un rôle secondaire. Il travaille alors régulièrement avec Larry Semon (connu en France sous le nom de « Zigoto »). Quant à Laurel, il est en plein processus créatif puisqu’il est l’auteur de la plupart de ses gags (on voit déjà la mimique toujours aussi hilarante du bébé qui pleure) et déjà habitué aux premiers rôles. Les six DVD (contre deux pour Ollie) témoignent de ce talent déjà très abouti et permettent de découvrir un grand artiste comique dans une série de comédies à l’humour souvent vachard.
Même si ces films présentent les défauts inhérents aux pellicules très anciennes, on appréciera la qualité de la restauration et la netteté de l’accompagnement musical au piano.
Chaque disque comporte une préface enthousiaste et documentée (trop courte à mon goût) de Serge Bromberg, directeur de Lobster films, société spécialisée dans la restauration de films anciens.
Laurel & Hardy : 58 courts métrages
– Stan Laurel 1923-1925 :3 DVD
– Stan Laurel 1918-1926 :3 DVD
– Oliver Hardy 1916-1927 : 2 DVD
– Stan Laurel 1918-1926 :3 DVD
– Oliver Hardy 1916-1927 : 2 DVD
patricia chatel
Laurel & Hardy : 58 courts métrages
Coffret de huit DVD – Editions MK2 Montparnasse, 16 novembre 2005 – 49,99 € .