Louis XI et ses mystères

Le personnage de Louis XI est à la mode. Les biographies se succèdent et tentent de trouver leur place après la célèbre étude de Paul Murray Kendall. C’est d’autant plus curieux que ce souverain souffre encore d’une image négative, celle de l’implacable monarque, froid, superstitieux, amateur de cages dans lesquelles enfermer ses adversaires. L’étude de Joël Blanchard tranche avec les autres par le choix de l’auteur de rompre avec l’organisation habituelle du genre biographique. Ses chapitres sont en effet tous thématiques. Ce parti-pris risque de déstabiliser les lecteurs peu au fait de la vie du monarque (le premier chapitre en retrace cela dit les grandes étapes) mais permet d’une part de prendre de la hauteur et d’autre part de bien cerner la personnalité comme le règne de Louis XI.
Ce qui ressort avec netteté de cette brillante étude, c’est l’aspect vraiment moderne de ce monarque volontiers caricaturé en despote médiéval – c’est-à-dire arriéré. Bien au contraire, son œuvre politique comme militaire porte la marque d’une adaptation aux réalités de son temps et à ce poids renforcé de l’Etat au sortir de la guerre de Cent ans. A l’aide de documents inédits ou relus avec un œil nouveau, l’auteur insiste sur le travail juridique opéré par le souverain et l’utilisation des procès comme arme politique. Toutefois, certains aspects novateurs, dans la pratique politique, heurte Louis XI comme celui des ambassadeurs résidents permanents tels que les Etats italiens commencent à les pratiquer.

Sa foi, aussi intime que fervente, a souvent été contestée alors que Joël Blanchard la replace dans son contexte historico-religieux avec pertinence. C’est à notre avis dans le dernier chapitre, celui consacré justement à son rapport avec la religion, que la vérité du personnage apparaît avec le plus de clarté, celle d’un homme qui refusa les fastes d’un enterrement à Saint-Denis pour reposer à Notre Dame de Cléry. L’éternité à l’image de sa vie.
Ce roi conservera toujours une part de mystère. Il appartient à un monde si différent du nôtre, autant dans sa pratique politique que dans ses rapports aux autres, que le décrypter demande une main experte d’historien chevronné.

 frederic le moal

 Joël Blanchard, Louis XI, Perrin, octobre 2015, 371 p.- 24,00 €.