Les généraux de 1940

Dans la Grèce antique, il était de coutume d’exécuter les généraux vaincus. En 1940, les temps ayant changé, on s’abstint d’infliger une pénitence aussi radicale aux généraux de la défaite. L’oubli remplaça l’exécution. L’initiative de Max Schiavon et de François de Lannoy doit donc être saluée. Ils offrent aux passionnés d’histoire militaire un beau livre sur les 24 généraux français de 1940, riche de belles illustrations. Chaque général bénéficie d’un texte à la fois limpide, dense et synthétique. Qu’on ne s’attende pas à des attaques en règle, de nature journalistique, sur ces perdants de l’histoire. Bien au contraire, on y trouve des analyses pondérées, les plus objectives possibles, afin de répondre à ce qui semble être l’interrogation des deux auteurs : qu’ont donc en commun tous ces hommes brillants qui, aux heures les plus graves, ne purent arracher la victoire ?
L’introduction donne le ton de l’ouvrage. Il ne s’agit pas de réhabiliter mais de comprendre, et ce à travers les origines sociales, le parcours et la personnalité de ces responsables. Les auteurs rendent un hommage appuyé à Weygand, tentent de percer le mystère Gamelin, tracent des portraits fort justes d’Olry ou de Georges. Ils en viennent à pointer les critères de sélection qui, en la matière, ont donné des responsabilités militaires supérieures à des hommes qui en étaient incapables. Des forts en thème certes, mais aux nerfs fragiles, à la santé physique chancelante, aux idées conformistes et à la doctrine déjà dépassée.

Les responsables politiques ont des capacités de survie incroyables. Pensons à Daladier marchant à la tête de la manifestation du 28 mai 1958 pour sauver une République menacée par les militaires d’Alger, lui qui l’avait si bien défendue à Munich. Les militaires n’ont pas les mêmes dons. Les généraux de 1940 ont perdu. Leur oubli n’est donc pas illégitime. Il convient toutefois de les comprendre. Et c’est ce que ce livre permet.

frederic le moal

François de Lannoy, Max Schiavon, Parcours d’exception. Les généraux français de 1940, ETAI, octobre 2013, 192 p. – 38,00 €