Un récit d’aventures maritimes séduisant

Les océans et leurs grandes profondeurs ont toujours été, pour l’homme, une source de terreur et d’attraits. Terreur face à l’inconnu, émotions renforcées par l’imagination et des récits exagérés de certains, attraits car la nature humaine est curieuse et avide de découvertes. Nombre de créateurs de fiction, dont le célébrissime Jules Verne, n’ont pas hésité à explorer cette veine. Christophe Bec, à qui les lecteurs doivent, entre autres, Prométhée (Soleil) et Carthago (Humanos), reprend un récit d’aventures de 1907 pour une adaptation en une série prometteuse.
Le récit commence avec le naufrage, près du canal du Yucatan, en 1907, de la Sierra Maestra, un cargo victime d’une vague déferlante peu commune.
Quelques jours après, à Paris dans les locaux de l’Académie des Sciences, le professeur Claudian se fait conspuer par ses confrères quand il annonce sa nouvelle découverte qui reste, pour l’heure, théorique car il n’a ni l’argent, ni les moyens techniques de mener à bien ses expériences. C’est Joe Kens, un Américain fortuné grâce au pétrole, qui lui offre l’argent nécessaire pour poursuivre ses recherches.
Trois ans plus tard, deux navires sont sur les lieux où a coulé la Sierra Maestra. À bord de l’un d’eux, Claudian, Kens et une équipe d’aventuriers (au sens noble du terme) se préparent à une expérience unique. Il s’agit d’aller à 4 000 mètres de profondeur, rechercher l’or contenu dans les cales avec un sous-marin révolutionnaire inventé par Claudian et dénommé le Fulgur. Et toute l’équipe plonge au fond du gouffre. Les découvertes de toutes natures ne vont pas manquer, comme les dangers sans nombre qui guettent ces explorateurs d’un genre nouveau accédant à un monde jamais exploré.

Christophe Bec adapte un roman de Paul de Sémant, un auteur illustrateur qui fit, entre autres, les couvertures des romans du Capitaine Danrit. Ce récit est paru en épisodes dans Le Globe-Trotter de mars à août 1907. Il a été repris en volume par la libraire E. Flammarion vers 1910. Le scénariste semble reprendre le découpage initial du roman car il propose XI chapitres sur trois albums. Ce roman, bien dans l’esprit du début du XXe siècle qui vit l’émergence de tant de grands auteurs et de héros encore célèbre aujourd’hui, joue avec tous les codes du récit d’aventures. Il mêle progrès scientifique et technique avec l’amour de la découverte sans, pour autant, écarter la notion de profits. Il y a un milliard en or pur dans la fosse et le mécène Joe Kens avoue : « Mais mon autre marotte, et pas des moindres, est la chasse au trésor ! »
Christophe Bec reste fidèle aux éléments de l’intrigue mais ajoute sa « patte » pour une histoire qui s’avère, dans ce premier tome, diablement attrayante.

Le graphisme a été confié à Dejan Nenadov pour le dessin et à Tanja Cinna pour la mise en couleurs. Le premier offre une mise en images réaliste grâce à un très joli coup de crayon. Il privilégie les détails et sait faire ressentir le côté oppressant de l’ambiance, un côté magnifiquement renforcé par une mise en couleurs sombre qui restitue l’atmosphère des grands fonds.
Avec Au fond du gouffre, les auteurs proposent un premier tome fort réussi, suscitent l’attente d’une suite qui, à n’en pas douter, doit être palpitante.

lire les 1ères planches 

serge perraud

Christophe Bec (scénario), Dejan Nenadov (dessin) & Tanja Cinna (couleurs), Le Fulgur – t.1 : « Au fond du gouffre« , Soleil, avril 2017, 64 p. – 15,50 €.