Dans un petit livre synthétique, Pascal Combemale se propose de saisir dans son ensemble la pensée de Marx

Si Marx est peu lu de nos jours en France, et encore plus mal édité, les livres de présentation de son œuvre sont nombreux. Aux seules éditions de la Découverte, c’est ici le cinquième ouvrage de la collection « Repères » à présenter la pensée marxienne. Mais, alors que les précédents s’attachaient à une unique dimension de l’œuvre (la philosophie, la sociologie ou l’économie de Marx), Pascal Combemale se veut plus synthétique. Son Introduction à Marx pourra ainsi faire office de prolégomènes aux ouvrages ultérieurs d’Étienne Balibar ou de Pierre Salama voire, espérons-le, à une lecture directe de l’œuvre de Marx.

La qualité de sa présentation de l’œuvre de Marx mérite d’être relevée car la tâche reste nolens volens toujours difficile. Rappelons les obstacles : l’œuvre est protéiforme et imparfaitement traduite en français. Par ailleurs son interprétation reste, malgré un certain affadissement des polémiques depuis les années 70, contestée : jusqu’ici aucune n’a pu s’ériger comme la seule légitime et obtenir une position hégémonique. Prudemment, Combemale évite les écueils des interprétations divergentes, proposant une lecture à la fois synthétique et philologiquement très étayée. De la sorte, il n’adopte pas de point de vue affirmé sur la fameuse question de la « coupure épistémologique », séparant un jeune Marx humaniste et hégélien du Marx de la maturité scientifique, et préfère plutôt suivre de près les élaborations marxiennes dans leurs différents moments clés.

Après avoir présenté dans une première partie le parcours individuel et politique de Marx, il s’attache aux trois grandes périodes de la réflexion de l’homme : d’abord très imprégné de philosophie feuerbachienne, Marx s’essaie à une forme d’anthropologie humaniste et radicale. Puis, à travers la rupture des années 1840, s’élabore une théorie révolutionnaire de la lutte des classes : c’est la construction d’une « sociologie historique » ici bien présentée mais dont il aurait peut-être fallu souligner plus nettement l’inachèvement. Les deux derniers chapitres s’intéressent au dernier Marx : celui qui travaillera à la critique de l’économie politique et à la mise sur pied d’une théorie du capitalisme à la fois synchronique et diachronique (« V – Dynamique et crise du capitalisme »).

La clarté d’exposition, la cohérence des articulations de l’ouvrage méritent d’être soulignées tout comme la capacité de l’auteur à concentrer, en l’espace de 122 pages, une constellation d’analyses aussi complexes et diverses, tout en en dégageant le fil directeur. Par ailleurs, le cours du livre est parsemé d’encadrés non seulement pédagogiques, mais aussi problématiques, à partir desquels, via la définition de concepts clés, l’auteur présente des pistes de réflexions souvent personnelles et dans tous les cas enrichissantes (lire notamment celles sur la « force de travail » où sur les « modes de production »).
 
Un seul reproche semble, au bout du compte, justifié : la place bien faible attribuée à Engels. Non qu’il eût fallu en présenter les œuvres personnelles (L’Anti-Dühring et L’origine de la famille, de la propriété privée et de l’État), mais il aurait été souhaitable de signaler son importance dans certains textes écrits à deux mains par un des couples intellectuels les plus remarquables de l’histoire de la pensée sociale. Ainsi le fameux Manifeste, rédigé majoritairement par Marx, fut largement élaboré à partir des textes antérieurs écrits par le seul Engels. Alors que la polémique fut souvent vive en France à l’égard de la figure d’Engels, il était peut-être ici possible de la réhabiliter quelque peu.

Mais le propos du livre s’exposait avant tout dans son titre : une Introduction à Marx. Et c’est à cela qu’il se tient, par ailleurs excellemment bien.