“Tu fais l’effet d’un beau vaisseau qui prend le large, Chargé de toile, et va roulant Suivant un rythme doux, et paresseux, et lent” (Baudelaire)
C’est à un magnifique voyage de découverte qu’invitent Benjamin Decoin et Daniel Gilles, un véritable embarquement à bord du Belem, ou plutôt de Belem, puisque le titre dit tout, par l’absence d’article, un peu à la manière dont on désigne une personne vivante, et non un bâtiment.
L’ouvrage se présente en deux parties. La première, « un monument si vivant », propose, en six « quarts » (quatre heures de veille consécutive), le temps d’une journée sur le pont, de 8h à 8h, une journée complète de navigation. Les photographies correspondent au moment de la manœuvre et de la vie à bord ; superbes gros plans sur les bouts parfaitement lovés, sur tout ce que le métier de marin compte d’artisanat, prises de vue vertigineuses depuis le haut des mâts avec les hommes et les femmes à la manœuvre, superbe silhouette du bateau qui salue le vent, vernis et cuivres étincelants. Les photos sont légendées brièvement, pour expliquer l’action en cours, donner un détail, faire un rapprochement. La part belle est donc faite aux photographies : c’est un livre de vie à bord, à proprement parler, une sorte de journal de bord photographique qui invite à l’embarquement.
La deuxième partie, « un sillage centenaire », retrace la glorieuse épopée du bâtiment, engagé non seulement dans le commerce, mais aussi dans l’Histoire ; cette section est illustrée de photographies historiques, à l’appui de la vie mouvementée de ce beau bâtiment tout de blanc et noir vêtu, dont la silhouette est légendaire, tour à tour bateau de commerce, voilier de plaisance et bateau-école.
Le livre se clôt sur une carte de la navigation du Belem en 2014 : de la côte nord de la France, en passant par tous les grands ports de la façade atlantique, à l’Espagne, au sud de la France, à la Croatie, à la Grèce… de quoi rêver !
À offrir aux amateurs de mer, de bateaux, de grand large, d’espaces ; à utiliser comme guide pour un embarquement à bord (oui, on peut !) ; à s’offrir, pour le plaisir de tourner les pages et de rêver, simplement !
yann-loic andre
Benjamin Decoin & Daniel Gilles, Belem, éditions du Chêne/Belem, 2016, 184 p. –29,90 €.