Quand le blé vaut plus que l’or…

En 1709, le royaume de France est exsangue après sept ans de conflits pour la succession d’Espagne. Louis XIV s’oppose à une large coalition pour mettre son petit-fils sur le trône à Madrid. L’hiver est terrible. La famine, le froid tuent hommes et animaux. Le blé manque partout et celui-ci vaudra bientôt plus que l’or, que les pierres précieuses.
Un cavalier est victime de l’effondrement d’un arbre sous l’effet du gel. Alors qu’il est à terre un individu, vêtu d’un froc, l’égorge puis se restaure. Dissimulés derrière une butte quatre enfants suivent avec envie son repas. Après son départ, ils se précipitent sur les restes quand des soldats les surprennent et les accusent du meurtre du cavalier et d’anthropophagie. Ils sont pendus sur le champ, le bois est précieux pour en faire un bûcher. Arrivé discrètement pendant l’effervescence un homme reconnaît le mort. Il arrête le dernier garçon qui clame l’innocence de ses amis pour connaître la direction prise par le moine.
Deux semaines plus tôt, à Versailles, Loys Rohan, le fils d’un lieutenant de Jean Bart, accompagné d’un marchand ami de son père, est reçu par deux ministres. Il vient, en tant qu’intermédiaire, proposer une importante cargaison de blé prise aux adversaires par un capitaine sans lettre de course. Le marché conclu, il doit rejoindre Guillaume entre Versailles et Nantes. Ce dernier a la missive du capitaine avec le lieu de rendez-vous. Mais le délai est très court pour prévenir le capitaine de la vente, sinon il va proposer sa marchandise ailleurs. Guillaume est le mort reconnu par Loys. Son cheval et la missive ont disparu. Commence alors une course contre la montre jalonnée de pièges mortels et de mauvaises rencontres…

Une mini période glaciaire a sévi sur l’Europe en cette fin du XVII^e et début du XVIII^e siècle. L’hiver 1709 a, pendant deux mois, été particulièrement froid, les températures atteignant des extrêmes, par exemple, – 26 à Paris. L’Édit de Nantes, signé par Henri IV en 1598, est révoqué par Louis XIV en 1685, celui-ci n’acceptant que la seule religion catholique romaine dans le royaume. Les autorités s’emploient à convertir les Huguenots par les méthodes « douces » habituelles de l’Église romaine. C’est la révolte des Camisards, c’est l’exode des Protestants par centaines de mille.
C’est sur cette toile de fond historique que Nathalie Sergeef installe son récit d’aventures avec pour héros un intermédiaire qui propose l’achat d’une grosse cargaison de blé prise à l’ennemi. Mais rien ne se passe comme prévu. Les indications relatives au rendez-vous disparaissent. Le héros fait, alors, de multiples rencontres représentatives de la société de l’époque et de son fonctionnement. Outre un récit tendu, la scénariste avec moult rebondissements, offre une belle leçon d’Histoire sur une période dont on fait peu état dans les livres et programmes d’enseignement.

Philippe Xavier s’installe dans une période bien différente de celles où il œuvrait précédemment. Après le soleil du Moyen-Orient (Croisade – Le Lombard) et la chaleur des Caraïbes (Conquistador – Glénat), il met en images un hiver glacial avec gel, froid, vêtements disparates en couches épaisses, chaussures de chiffons… Il restitue la faim, la glace, la chasse féroce à tout ce qui peut servir de nourriture pour survivre. Cet album est mis en couleurs par Le Maître du genre, à savoir Jean-Jacques Chagnaud dont on ne peut qu’admirer le talent à rendre les ambiances, des atmosphères.
Ce récit, peuplé de personnes forts, attachants ou détestables, aux décors magnifiquement restitués, avec une intrigue habilement menée, donne furieusement envie de connaitre les péripéties à venir du prochain album.

serge perraud

Nathalie Sergeef & Philippe Xavier (scénario), Philippe Xavier (dessin), Jean-Jacques Chagnaud (couleurs), Hyver 1709, Livre 1, Glénat, coll. Grafica, 2015, 56 p. – 13,90 €.