Un général à l’Elysée

Les mémoires des acteurs de l’histoire, s’ils ne remplacent pas les archives, constituent des outils précieux. Au-delà des anecdotes – toujours révélatrices – ils permettent de saisir des caractères, des ambiances, de pénétrer les lieux de pouvoirs, de comprendre le fonctionnement d’institutions, de jeter un œil sur les coulisses.
Les souvenirs du général Bentégat, adjoint puis chef de l’état-major particulier de François Mitterrand et de Jacques Chirac, ne dérogent pas à la règle. Sans rompre le secret des dossiers, ni se perdre dans les questions techniques, ils nous font entrer dans un univers en réalité peu connu, celui des officiers qui œuvrent, aux côtés du chef des Armées, à la politique militaire de la France.

Le lecteur retrouve bien des noms connus de la vie politique des années 1990 et 2000, que le général décrypte avec un esprit critique, souvent bienveillant, parfois rugueux. Ainsi Edouard Balladur et Alain Richard ne ressortent-ils pas grandis du récit, l’un par sa suffisance, l’autre par son prisme idéologique.
En revanche, loin des poncifs habituels sur la détestation réciproque entre les civils et les militaires, le général loue les qualités des membres des cabinets civils, et même du personnel politique qu’il a côtoyé. Même si l’on devine sans mal le poids des intrigues, des ambitions, du choc des caractères et des personnalités, dans cet univers politique de haut niveau.

Le général ne cache pas son admiration aussi bien pour Mitterrand que pour Chirac dont il tente de décrypter les mystères. Son livre décrit très bien ce bel état d’esprit des hommes ayant choisi l’uniforme, fait de compétences et de loyauté au chef, quel qu’il soit. Il nous entraîne ainsi au plus près du bureau élyséen dont il a dû gagner la confiance et la considération, de ce cœur du pouvoir monarchique de la V République qui se complexifie en temps de cohabitation (le général en ayant connu deux, son témoignage n’en est que plus riche).
Si les pages consacrées à l’Irak laissent quelque peu le lecteur sur sa faim, elles permettent toutefois de saisir la myopie de Bush et les prudences de Chirac. Celles sur le Kosovo sont en revanche plus détaillées, ne serait-ce que sur l’exaltation de Blair.

Ce témoignage passionnant nous en apprend donc autant sur l’Elysée et le pouvoir que sur l’armée et ses officiers supérieurs.

frederic le moal

Général Henri Bentégat, Les ors de la République. Souvenirs de sept ans à l’Elysée, Perrin, 2021, 250 p. – 17,00 €.