Enfin un manuel de culture générale utilisable !
Ce manuel s’adresse à tous ceux qui ont besoin de se créer efficacement ou de consolider une culture générale en vue d’une épreuve de concours : candidats aux divers concours administratifs ou militaires, étudiants en classes préparatoires, etc. Il propose un panorama complet de la culture occidentale en l’analysant à travers neuf parties historiques (Grèce, Rome et les monothéismes, Moyen Age, Renaissance et époque moderne, XVIIe siècle ou âge classique, XVIIIe siècle et Lumières, XIXe siècle, XXe siècle, XXIe siècle).
Chaque partie consacrée à une de ces périodes en étudie tour à tour les domaines historique, religieux, philosophique, littéraire, artistique et scientifique. Par exemple, la partie I sur la Grèce donne, pour l’histoire, des « repères », étudie Athènes et la cité ; Sparte ; Alexandre le Grand et les monarchies hellénistiques. Le domaine religion étudie le mythe et les dieux grecs. La philosophie, on s’en doute, est plus développée, et l’on y retrouve en effet les grands courants de la pensée grecque : présocratiques, Socrate et Platon, Aristote et la philosophie scientifique, cynisme et scepticisme, épicurisme, stoïcisme. La littérature est consacrée à Homère et aux tragiques grecs. Les arts sont étudiés dans leurs quatre grandes périodes, ainsi que l’architecture et la sculpture. La partie sciences, enfin, étudie Hippocrate et la médecine, puis les mathématiques et l’astronomie.
Le nombre d’entrées dans chaque domaine et à chaque période reflète l’importance de chaque discipline à l’époque considérée : ainsi les entrées philosophiques sont plus nombreuses à l’époque de Rome et des monothéismes ou du Moyen Age. Il est donc aisé pour le lecteur de voir rapidement, pour chaque période, et dans chaque domaine, quelles sont les connaissances absolument incontournables à posséder.
Ainsi, sur un schéma d’organisation commun à chaque partie, l’ouvrage s’organise de manière souple en fonction de la richesse de telle ou telle période dans tel ou tel domaine : l’organisation claire permet de s’y repérer facilement. Chaque entrée propose lorsque c’est nécessaire une définition des termes (terminologie, brève histoire du ou des mots), puis donne l’essentiel, qui est le corps de l’article, en paragraphes brefs et en nombre limité, avec de nombreuses citations (toujours utile en préparation de concours !).
Des compléments signalés par un pictogramme de loupe offrent des textes complémentaires ; le pictogramme de lecture rapide offre lui des prolongements dans d’autres périodes historiques sur les mêmes thèmes, permettant ainsi la bascule et l’édification de liens d’une période à une autre, ce qui est le propre de la culture générale, cette notion supposant finalement une réflexion critique sur notre propre héritage culturel.
L e sommaire détaillé, les deux index (noms propres ; thèmes) sont des outils d’exploration supplémentaires pour cet ouvrage, ainsi que la bibliographie, classée par période puis par domaine, qui permettra ainsi aisément tout approfondissement souhaité.
Un index thématique plus étoffé rendrait cet ouvrage encore plus intéressant et interactif. Par exemple, le terme de « catharsis » n’y apparaît pas, alors qu’il est bien traité dans l’ouvrage ; on le retrouvera en cherchant ce qui concerne la tragédie. Encore faut-il savoir que c’est une notion connexe…
Cet ouvrage répond intelligemment à l’entreprise paradoxale qui consiste à enfermer dans un format forcément restreint un savoir qui est illimité ; c’est surtout un outil très utilisable par tous, et qui sera d’un grand secours aux étudiants !
yann-loic andre
Jean-François Braunstein & Bernard Phan : Manuel de culture générale, de l’Antiquité au XXIe siècle, 4e édition, 2017, 560 p. – 26€ (17,99 € pour l’édition numérique)