Le fond des océans recèle bien des mystères

C’est le mardi 24 juillet, le jour de l’éclipse, qu’une vague de séismes et de soulèvements de terrains ravage toutes les régions limitrophes du Pacifique, celles de La Ceinture de feu. Sur l’île de Guam, le président des USA négocie avec les dirigeants chinois. Il est embarqué, avec son staff, dans Air Force One. L’avion s’écrase peu après dans l’océan. Jack Kirkland teste un nouveau submersible en cherchant la cargaison d’or d’une épave pour renflouer ses finances. Or, le navire est sur une faille tectonique qui reprend de l’activité. Il ne peut sauver que deux lingots. Remonté, il apprend qu’il est réquisitionné, avec équipage et matériel, par l’amiral Mark Houston pour rechercher les débris d’Air Force One.
Sur l’île d’Okinawa, Karen Grace, une anthropologue canadienne et Miyuki Nakano, une informaticienne de génie ont décidé d’aller explorer les Dragons, deux pyramides à degrés que le séisme a fait ressurgir en même temps qu’une cité entière. Sur place, Jack recherche les boîtes noires et des éléments de l’épave quand il remarque un obélisque, qui semble en cristal pur. À son voisinage, se produisent d’étranges interférences. La boîte noire révèle une conversation incroyable. Sur les Dragons, les deux jeunes femmes sont attaquées. Elles s’échappent non sans avoir recopié quelques signes d’un insolite alphabet. L’Intelligence Artificielle, conçue par Miyuki, peine à les décoder. C’est en passant par des réseaux protégés de l’armée que leur recherche attire l’attention de l’équipe de Jack, qui cherche, elle aussi une signification sur les signes trouvés sur l’obélisque. Le nouveau président, un va-t’en-guerre, accuse les Chinois d’avoir assassiné son prédécesseur et déclenche les hostilités. Celui-ci a dans son équipe le pire ennemi de Jack, un ex-ami qui le rend responsable de la mort de sa sœur et veut la venger. Quelle menace dissimule ces monuments découverts récemment ?

Paru en 2001, sous le titre Deep Fathom, ce roman est le troisième publié par l’auteur sous le nom de James Rollins. On retrouve tous les ingrédients qui vont concourir au succès de ses livres, à savoir : une énigme historique, une terrible menace qui met en danger tout ou partie de l’Humanité, des personnages taillés sur mesure pour l’action. Mais, son secret, c’est la connaissance approfondie des sujets réels qu’il aborde, la précision des thèmes dont il nourrit ses intrigues.
Ainsi, pour La Civilisation des Abysses, il convoque Le Triangle du Dragon, le pendant du Triangle des Bermudes dans le Pacifique. Il fait état de l’hypothèse, à partir de tablettes Mayas, d’un continent disparu, comparable à l’Atlantide. Il s’appuie sur le fait que le niveau des eaux, pendant l’Holocène, était inférieur à celui d’aujourd’hui d’une centaine de mètres, augmentant de façon considérable la surface des terres émergées. Il met en place les éléments d’une intrigue tendue avec une haine ancienne entre deux ex-amis, multiplie les péripéties qui ont cours dans les romans d’aventures telles que la découverte raisonnée d’un mécanisme qui ouvre un passage secret dans une pyramide, le combat contre un Architeuthis géant, une énigme posée par un alphabet totalement inconnu, à celui découvert à Rapa Nui, l’île de Pâques, dénommé rongo rongo. Il fait référence au magnétisme qui, malgré son apparente intangibilité, évolue jusqu’à entraîner une inversion des pôles. Il se donne l’aide indispensable d’une IA surdouée, etc.

Les personnages, que ce soient les héros comme les seconds rôles correspondent à ce qu’on attend d’eux, déterminés, courageux, inventifs, empathiques… Les méchants occupent une place importante, à la hauteur de celle des héros. On peut regretter une chute quelque peu abracadabrantesque qui gâche le plaisir pris à suivre cette intrigue forte, aux rebondissements nombreux et cohérents. Mais, ce roman assure un excellent moment de détente dédié à l’aventure pour l’aventure. Il procure de surcroît un enrichissement culturel par les recherches personnelles suscitées lors de la découverte des nombreux thèmes, géographiques, historiques, anthropologiques…, abordés.

 serge perraud

James Rollins, La Civilisation des abysses, Traduit de l’Anglais (États-Unis) par Leslie Boitelle, Fleuve Noir, coll. Thriller, septembre 2012, 400 p. – 20,90 €.