Guillaume II, le Kaiser

L’étude d’Henry Bogdan sur Guillaume II n’est pas une biographie au vrai sens du terme. Il s’agit plutôt d’un portrait qui permet de saisir au mieux la personnalité pour le moins amphigourique de cet homme, la société et l’époque dans lesquelles il a vécu, et le poids de ses responsabilités dans le déclenchement de la grande catastrophe.
A travers les études thématiques choisies par l’auteur, grand spécialiste de l’Europe centrale, se détache toute la complexité d’un caractère marqué par une enfance difficile et les traumatismes liés à un handicap physique qui faisait horreur à sa mère. Les relations qu’il entretient aussi bien avec les Anglais – aussi admirés que jalousés – qu’avec des membres de son entourage aux mœurs délicates pour l’époque révèlent une difficulté à suivre une ligne droite et cohérente.

Guillaume II se veut à la fois l’empereur de la paix et le matamore déchirant à pleines dents le lien traditionnel unissant Berlin à Saint-Pétersbourg, défiant la Perfide Albion sur les mers et provoquant la France au Maroc. Mais il règne aussi sur une société en pleine expansion, avide de conquêtes et de nouveaux rivages, forte de son dynamisme industriel et commercial. Il en est aussi le reflet et l’expression.
La politique extérieure le passionne, pour le pire et le meilleur. Il trouve dans le prince de Bülow un responsable politique de qualité, sur lequel il se repose, en maintenant le II° Reich dans la situation alambiquée d’un Empire constitutionnel mais non parlementaire. Ses ultimes tentatives de réformes, en 1918, arriveront bien tard. Comme celles de son allié Charles Ier en Autriche d’ailleurs.

Les Hohenzollern ne suscitent pas la nostalgie que les Habsbourg provoquent dans l’espace danubien. Les erreurs, les manques et les insuffisances de Guillaume II, autant que son goût pour l’armée et ses responsabilités – ô combien partagées avec les autres acteurs de 1914 – n’ont rien, il est vrai, pour faire regretter une dynastie qui aima peut-être un peu trop le fer et le feu…

frederic le moal

 Henry Bogdan, Le Kaiser Guillaume II, dernier empereur d’Allemagne, Tallandier, mai 2014, 302 p., 20.90 €