Un thriller sombre, implacable !

Steve Berry s’est imposé dans le monde littéraire avec sa série construite autour de Cotton Malone, un agent du Trésor des États-Unis devenu libraire à Copenhague. Celle-ci est riche de quelques vingt enquêtes à ce jour.
La Conspiration Concord est présentée comme son premier roman, un texte écrit en 2003 alors que les débuts de Malone se découvrent en 2006 aux USA et 2007 en France.

Un vieil homme, pratiquant son activité favorite, est tué par deux hommes.
Deux ans plus tard, Brent Walker est de retour à Concord où il a travaillé comme avocat avant de partir dix ans à Atlanta, dans le bureau du procureur. Il revient œuvrer pour la Southern Republic Pulp & Paper Compagny, l’entreprise omniprésente dans la région. C’est son premier jour et, au restaurant de l’entreprise, il est agressé par Clarence Silva, un ouvrier, un des derniers dossiers de divorce dont il s’était occupé, représentant l’épouse. C’est l’intervention de Hank Reed, le responsable syndicaliste et ami, qui met fin à cette dispute qui allait dégénérer.
L’Associé entre, en fin de journée, dans la maison de repos pour régler le dossier de la Priorité. Il doit faire passer sa mort pour la faute de quelqu’un. Il manipule alors, le système d’alimentation en oxygène.
Brent est au cimetière sur la tombe de Paula, son épouse, qui s’est suicidée. Lorsqu’il rentre chez lui, une femme l’aborde et l’avertit qu’il doit faire attention. Les apparences sont trompeuses.
Hank est chez Marlène. Elle est en charge, à la direction, de trente-deux opérateurs de saisie, ayant connaissance de nombre d’informations. Il en a besoin pour les prochaines négociations à s’ouvrir.
Lors de la réunion, toujours très sécurisée, des trois propriétaires de la papeterie, ils évoquent une liste de huit codes. Cinq ont été traités. Il faudrait mettre en œuvre les trois restants.
Et la situation de Brent évolue de façon malsaine quand…

Pour ce premier roman, l’auteur ne met pas en œuvre les intrigues historiques, les conspirations qui vont faire le quotidien de son héros. Il retient un territoire provincial, la Georgie, une petite ville où une société industrielle tentaculaire façonne la région où l’entreprise gère tout. Elle loge, soigne, emploie, surveille, façonne les trajectoires individuelles de l’embauche à la retraite. Il met en scène un récit où le capitalisme paternaliste devient prédateur, où la violence n’est pas spectaculaire mais est budgétaire, rationnelle et administrative. Il montre une gestion comptable de l’élimination physique et donne au roman une logique meurtrière. Steve Berry dévoie un modèle, autrefois présenté comme bienveillant, qui bascule en un système totalitaire où la vie des employés devient une variable d’ajustement.

Divers thèmes sont abordés dans ce roman avec une écriture tendue, sans digressions, presque clinique, sans fioritures, mais d’une efficacité redoutable. Il aborde la logique du capitalisme où la rentabilité prime sur toute le reste. Si l’humain devient un coût non compensé par sa production, il doit être éliminé. Parallèlement, c’est une belle réflexion sur la déshumanisation des structures. L’entreprise ne tue par haine, par vengeance. Il n’y a aucun sentiment, seulement une gestion comptable. Cependant, le romancier installe une forme de responsabilité humaine, une culpabilité illustrée par un personnage. Mais, c’est aussi une communauté silencieuse, enfermée par la peur, la dépendance, une certaine résignation. L’auteur souligne fort justement que le droit est impuissant quand le pouvoir est absolu ; il montre la fragilité des contre-pouvoirs et la difficulté de faire émerger une vérité dans un univers totalement verrouillé.

La Conspiration Concord est un thriller sombre, implacable, qui explore la face la plus noire du capitalisme. Un roman qui frappe par sa vraisemblance et son pouvoir d’indignation.

serge perraud

Steve Berry, La Conspiration Concord (The List) traduit de l’anglais (États-Unis) par Benjamin Pierrat, le cherche midi, juin 2026, 480 p. – 23,50 €.