Quand la vengeance consume tout…

Tout commence par un chapitre au titre énigmatique : « Septième mort – Anniversaire ». L’action, racontée par Frank, se déroule le 15 février 2022 à Redding en Californie. Celui-ci repense à ce qui s’est passé il y a six ans et il est persuadé qu’un autre individu aussi y pense. Il est aux aguets ne voulant pas perdre la nouvelle vie qu’il s’est construite avec Holly.
Il est réveillé par des coups et constate qu’il est attaché sur une chaise. Il a été chloroformé. Holly est attachée sur une autre chaise. Harry l’a retrouvé. Ivre de vengeance, il lui demande de choisir celle qui va mourir entre Holly et Sarah, la sœur de Frank. L’injection d’un puissant somnifère lui laisse peu de temps. Il veut épargner sa sœur et, lorsqu’il sombre, il perçoit une détonation.
S’ouvre alors un nouveau chapitre : « Quatrième mort – La Chasse », où Frank est poursuivi par des gardiens de prison qui organisent des chasses avec des détenus pour gibier. Harry a payé pour que Frank fasse partie des traqués.

Qu’est-ce qui motive une telle haine entre ces deux hommes, une haine qui traverse les années, qui pousse, depuis dix ans, Harry à traquer à Frank à travers les États-Unis ? La source s’appelle Joan, l’épouse de Harry. Ce dernier est persuadé qu’elle a été tuée par Frank qui se défend et offre une autre version. Que s’est-il réellement passé dans la nuit du 15 février 2016 dans une chambre de l’hôtel Springhill ?

Ce roman raconte une traque implacable où le chasseur ne veut pas tuer sa proie mais la faire souffrir. Il la laisse reconstruire un bout d’existence, espérer avoir effacé ses traces avant de surgir et tout détruire.
Le récit s’appuie sur trois personnages. D’abord Frank Lombardo, un homme au passé de délinquant, ayant vécu des situations difficiles et des incarcérations. Il avait pensé trouver une nouvelle vie avec une belle rencontre. Puis, Harry Miller, un individu obsédé par une vengeance au long cours. La haine est devenue sa seule raison de vivre. S’infiltre dans le récit Leah Frazer inspectrice qui cherche à comprendre ce qui lie ces deux hommes, à cerner qui est la victime, qui est le bourreau.

Olivier Bal installe une mécanique narrative impitoyable avec une alternance des récits, des points de vue, des points de vue exprimés à la première personne. Usant d’une certaine absence de chronologie, il installe des ruptures de rythmes, des révélations qui rebattent les cartes et génère ainsi une montée en tension exponentielle.
Le récit installe, au-delà du poison de la vengeance qui ronge chacun des deux protagonistes, une suite émotionnelle nourrie par la culpabilité, l’obsession et une relation trouble de dépendance psychologique de l’un par rapport à l’autre.

Le romancier a retenu les USA comme cadre de cette nouvelle intrigue pour plonger ses lecteurs dans des États peu médiatisés, pour montrer les oubliés, les désœuvrés, cette partie du peuple qui passe sous les radars. Il trouve également, pour satisfaire son goût pour la nature, dans ces régions des grands espaces, des forêts denses, des déserts arides où l’horizon à perte de vue.
Le duel entre Harry et Frank est une image des États-Unis, un monde devenu divisé comme jamais avec cet effrayant initiateur de la violence sous toutes ses formes, la violence pour seul langage.
Avec une intrigue qui se dévoile peu à peu, des faits révélés par fragments, Olivier Bal signe un de ses thrillers les plus addictifs, illustrant de façon méthodique, fouillée, une plongée vertigineuse dans les ravages de la haine. Un livre dont il est difficile de sortir serein.

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serge perraud

Olivier Bal, Le Piège, XO Éditions, coll. Thriller, avril 2026, 416 p. – 21,90 €.