L’homme qui inventa la pluie…

Les auteurs précisent qu’ils proposent une adaptation libre de la vie de Charles Hatfield (1875 – 1958).

Un enfant cauchemarde. Il va être englouti par une vague géante. Charles est le fils d’un éleveur qui habite à Temecula, une bourgade d’un comté californien. C’est la sécheresse et tout le monde souffre. Avec Paul, son jeune frère, ils assistent à des tentatives de sorciers pour faire pleuvoir.
Elementary Meteorology, un ouvrage qu’il trouve à la bibliothèque, l’initie à cette technologie. Les deux jeunes gens se livrent à des expériences. Charles met au point une formule chimique de 23 composants qu’il expédie dans l’espace à l’aide de fusées artisanales. À force de tâtonnements, il obtient des résultats. Commence pour lui une suite de réussites qui lui apportent une certaine célébrité. Il signe, en 1915, un contrat historique avec la ville de San Diego…

C’est la véritable histoire, relativement méconnue, que reprend Rodolphe et qu’il raconte comme un récit d’aventures. Il donne un aspect enquête en faisant raconter par Charles, sa vie et ses actions, à un écrivain qui veut rédiger sa biographie. Cela offre une certaine légèreté au scénario avec des apartés bienvenus.
Cet autodidacte passionné, ayant grandi dans une Californie aride du XIXe siècle, veut maîtriser la pluie. Il met au point une méthode qui lui permet un taux de réussite assez élogieux, créant ainsi, une réputation de faiseur de pluie.
Rodolphe met en avant une ambivalence, ne tranchant pas, cependant, entre opportunisme, manipulation, visionnaire ou pionnier d’une météorologie moderne. Il laisse le choix à chaque lecteur de se faire son opinion, en lui donnant le maximum de cartes. Le récit installe une tension dramatique quand survient une catastrophe.

Griffo assure un graphisme aux traits précis et expressifs. Il installe un Charles Hatfield aussi vrai que nature, dressant un portrait physique réaliste du personnage. Il propose un narratif graphique efficace, perspicace et restitue, avec son talent habituel, l’ampleur des paysages, la force des éléments.

La découverte de la vie de ce singulier personnage se révèle passionnante. Le scénariste propose des dialogues ciselés, brouille les frontières entre science, charlatanisme et légende. La mise en images, par un ténor de la bande dessinée est superbe.

serge perraud

Rodolphe (scénario) & Griffo (dessin et couleurs), Rainmaker, Éditions Anspach, janvier 2026, 46 p. – 16,00 €.