La France, fille aînée de l’Eglise ?

Ce n’est pas l’impression qui ressort du livre de Bernard Lecomte. Plutôt la fille prodigue, celle qui dilapide l’héritage puis revient pour se faire pardonner. Des deux siècles étudiés, il ressort une évidence : la France et la papauté ont entretenu des relations conflictuelles, pleines d’arrière-pensées et de manipulations réciproques. On distingue toutefois trois périodes.

La première se résume à des périodes de persécutions pures et simples. Toutes ont été menées par la Révolution et ses héritiers du Directoire ou de la IIIe République. Pie VI emprisonné à Valence et mort dans des conditions ignominieuses puis Pie VII lui aussi enlevé et séquestré en ont été victimes, avant que les lois anticléricales et même antichrétiennes des républicains n’en viennent à chasser les religieux et les crucifix, à fermer l’ambassade auprès du Saint-Siège.

La deuxième est celle des réconciliations : 1801 avec le concordat, 1921 avec le rétablissement des relations diplomatiques, 1958 avec le retour du pieux général de Gaulle, intéressé par le discours anti-alignement du Vatican. Apaisement toujours demandé par des dirigeants français s’apercevant un peu tard des inconvénients de la rupture, voire des persécutions, et qui reviennent à Rome, le cœur faussement contrit et jamais brisé, recoudre les fils.

La troisième et dernière est, peut-être la plus importante car la plus actuelle, mais qui remonte en fait à 1791 et à la Constitution civile du clergé : celle des incompréhensions de la papauté devant les innovations idéologiques et politiques issues du ventre toujours fécond des Lumières françaises. Incompréhensions qui faussent le dialogue, voire le rendent impossible car il n’y a en fait rien à discuter. De toute façon – constat pessimiste mais réaliste de Bernard Lecomte -, le statut de minorité du catholicisme dans le pays de Saint Louis ôte à l’Eglise un puissant levier de contestation. Mais ses évêques veulent-ils combattre?

Vaste question…

frederic le moal

Bernard Lecomte, France-Vatican. Deux siècles de guerre secrète, Perrin, mars 2024, 448 p. – 24,00 €.