Pendant et après

Pour Michael Collins, l’énergie nucléaire est l’incarnation du sublime. Et l’auteur de préciser : « La peur et la crainte traversent notre expérience du sublime ».
Il a photographié pendant trois ans les intérieurs des réacteurs nucléaires et des centrales électriques du Royaume-Uni. Cela donne a voir l’état actuel et l’avenir de l’industrie nucléaire britannique souvent cachés au public.

Ses photographies grand format montrent entre autres le cœur d’un réacteur opérationnel, le stockage des déchets nucléaires, les salles de contrôle et d’instrumentation, le processus de démantèlement des anciens sites. Les images capturent de manière ludique la palette de couleurs enfantines et les tuyaux aux côtés des motifs et textures abstraits de l’infrastructure complexe.

Elles représentent la vaste échelle des espaces austères ressemblant à des chapelles et des détails complexes tels que des panneaux de commande rouillés avec des étiquettes bancales. Elles révèlent aussi les contrastes entre la taille monumentale et les hauteurs de l’effort scientifique avec la réalité des équipements et des intérieurs parfois poussiéreux, usés, obsolètes et dépassés.

En effet, une proportion importante des centrales nucléaires britanniques hors service est toujours existante, et en raison des problèmes liés à leur déclassement une grande partie de l’infrastructure et des équipements d’origine restent presque intacts. Contrairement à la pratique industrielle consistant à effacer ses vestiges plutôt que de les monumentaliser, des éléments importants de l’archéologie de l’énergie nucléaire restent présents. Et c’est aussi effrayant que spectaculaire.

jean-paul gavard-perret

Michael Collins, The Nuclear Sublime, RRB Photobooks, janvier 2024, 174 p. – 30,00 £.