Vers le nord

En 2017, le photographe Merlin Daleman a entrepris un voyage dans le nord économique du Royaume-Uni. Originaire des West Midlands, le créateur a vécu aux Pays-Bas la majeure partie de sa vie adulte. Poussé par la curiosité de comprendre les divisions du Royaume-Uni, mises en évidence par le référendum de 2016, il est revenu à la photographie. Il a revisité ce qui lui était autrefois familier avec le regard d’un étranger.

Daleman a visité plus de 60 villes, d’Aberdeen à Bangor, de Blackpool à Belfast et de Fife à Skegness. Les photographies donnent l’impression d’un Daleman observateur, se déplaçant à pied, rapidement et discrètement, dans les rues. « Après mon départ il y a de nombreuses années, je suis revenu dans un pays figé dans le temps. Alors que Londres prospérait, les communautés du Nord économique étaient laissées pour compte. Des villes autrefois peuplées d’usines étaient envahies de banques alimentaires, de salons de coiffure et d’espoirs qui s’estompent. », écrit-il.

De telles images révèlent l’infrastructure urbaine, avec ses devantures barricadées, ses rues pluvieuses, ses canaux et ses commerces de bord de mer animés. Les personnes photographiées lors de son passage font souvent preuve d’humour, de chaleur, de courage et d’esprit communautaire. « Mes images racontent l’histoire d’une Grande-Bretagne divisée. Les villes qui ont voté pour le Brexit en 2016 ont, à mon sens, défié un système qui les ignorait », précise-t-il.

C’est cette Grande-Bretagne que Londres oublie souvent… « Je cherche à refléter la frustration et la résilience de ceux qui ont été laissés pour compte, en soulignant les fractures sociales et économiques qui remettent en cause l’idée d’un Royaume-Uni « uni » « . Je m’efforce de raconter l’histoire d’une nation divisée, et une histoire de résilience. », ajoute Merlin Daleman. Et dans ses photographies de ce livre, il résume l’essentiel de sa quête.

jean-paul gavard-perret

Merlin Daleman, Mutiny, avec un essai par Niels Posthumus, Ghost books edition, 2025, 256 p. – 65,00€.