Pour mieux comprendre la saga d’Helen Grace
C’est avec Am stram gram, un roman paru en 2014 en Angleterre que le lecteur découvre la commissaire Helen Grace aux prises avec une tueuse diabolique. Mais, si elle traque le crime avec efficacité, elle a une vie personnelle désastreuse, solitaire, conséquence d’un passé douloureux. Le romancier se garde bien de le dévoiler, se contentant d’esquisser des causes des traumatismes d’Helen.
C’est seulement en 2016, dans No Way Back, qu’il révèle une partie de l’adolescence de son héroïne. La même année, dans Running Blind, il raconte sa première enquête. Ces deux récits prennent le format de novellas. Ce sont ces deux textes, traduits pour la première fois, qui sont proposés dans le présent recueil.
Jodie Haynes arrive dans son troisième foyer d’accueil pour mineurs. Marianne, sa sœur aînée, a tué leurs parents. Chaque foyer est différent, obéit à ses propres règles qu’il faut vite identifier pour se défendre. Alors qu’elle s’endort, une fille fouille son sac. C’est Gemma, une voisine de lit, qui prend fermement sa défense. L’agresseuse s’appelle Jaz. Celle-ci se prend par la patronne. Si on ne lui tient pas tête, la vie est un enfer.
Mais l’enfer se situe ailleurs, dans les recoins sombres des bâtiments où tout se joue la nuit. Quand la confiance est trahie et que la mort s’invite…
À dix-huit ans, Helen a intégré l’école de police du Hampshire. Elle est stagiaire dans la police des transports car elle adore les deux-roues depuis toujours. En ce mois de décembre, elle fonce sur l’A36 suite à un appel concernant une collision fatale. Sur place, elle découvre un jeune homme noir affalé près d’une camionnette cabossée et un chauffeur effondré. Le garçon est mort. Elle est intriguée par le fait qu’il soit pieds nus, qu’il ait risqué sa vie pour traverser cette route bondée et dangereuse. Que fuyait-il, s’interroge-t-elle ?
Bien que l’affaire relève des services de police criminelle, elle décide de se mettre en quête de la vérité. Or…
Avec ces deux textes, le romancier éclaircit quelque peu les raisons des attitudes de son héroïne et raconte de quelle manière elle a pris pied dans la traque du crime. On fait la connaissance de personnages que l’on va croiser au long de la saga tels l’agent Grace Simmons, le médecin-légiste Jim Grieves… On retrouve la pugnacité qui est la marque de fabrique de la commissaire, sa volonté d’aboutir coûte que coûte.
Ces deux novellas sont particulièrement attrayantes pour les histoires qui les composent, la façon dont Helen est confrontée à la mort violente presque depuis son enfance et les motivations qui l’ont poussée à entrer dans la police. C’est avec un grand intérêt que l’on parcourt ces deux récits poignants soulevant de graves problématiques.
serge perraud
M.J. Arlidge, Point de non-retour (no Way Back), Chasse à mort (Running Blind), traduit de l’anglais par Séverine Quelet, Éditions 10/18, coll. “Domaine Policier” n° 5721, octobre 2021, 192 p. - 7,10 €.