Histoire d’une dynastie française

Leur nom, même s’il n’est pas toujours bien connu, renvoie tout de suite à ces grands lignages aristocratiques français, lesquels ont associé leur nom aux quarante rois qui ont fait la France. Les Montmorency font bien partie de ce groupe fascinant sur lequel se penche Daniel Dessert dans cet ouvrage remarquable. L’histoire des Montmorency se confond – et c’est la thèse centrale du livre – avec celle des Capétiens et de leurs descendants. Les deux familles partagent d’identiques origines franciliennes. Et si l’une ceint la couronne, l’autre la sert avec dévouement. Les Montmorency accumulent les honneurs, se hissent au plus près du pouvoir à force de mariages bien combinés, d’obéissance et de gloire sur les champs de batailles. Ce lignage princier fournit à la monarchie une cohorte de connétables et d’amiraux qui font sa fortune.
A plusieurs reprises, le sort semble les condamner. Leur proximité avec la couronne les entraîne dans les affres de l’histoire. La dynastie aurait pu ne pas survivre à la guerre de Cent Ans, à la lutte entre les Valois et les Habsbourg, aux déchirements religieux du XVI^e siècle. Pourtant, tel un phénix, elle renaît toujours notamment grâce à ses multiples branches collatérales.

Les Montmorency comptent certaines gloires, comme le connétable Anne au XVI^e siècle. Mais la personnalité la plus intéressante reste Henri II de Montmorency. Sa famille constitue en effet un danger pour le redoutable cardinal de Richelieu sur lequel l’auteur écrit des passages sévères qui tranchent avec les habituelles apologies de ses biographes. Henri II paie de sa tête sa rébellion, sa puissance et son refus de se soumettre à Richelieu. L’absolutisme (on appréciera la sévérité des jugements que Daniel Dessert porte sur ce système) ne peut tolérer la puissance des Grands, et les Montmorency sont « les plus symboliques d’entre eux. ». La prestigieuse Maison ne s’en relèvera pas.
Non sans ironie (mais l’histoire en fourmille…), la dynastie ne survivra pas à la chute de la monarchie absolue dont elle a été pourtant la victime. Non sans avoir vu – autre aberration – certains de ses éminents membres prendre fait et cause pour la révolution ! Du moins à ses débuts…

L’histoire des Montmorency racontée par Daniel Dessert éclaire celle de la monarchie française qui s’engouffra dans l’absolutisme, écrasa les autres pouvoirs, étouffa les initiatives. Presque rois, les Montmorency sont restés fidèles en 1830 à la couronne. Il faut leur reconnaître cette grandeur. Juste avant de s’éteindre d’eux-mêmes…

 frederic le moal

 Daniel Dessert, Les Montmorency. Mille ans au service des rois de France, Flammarion, avril 2015, 329 p. – 23,00 €