Les guerres d’Indochine et du Vietnam ne sont-elles qu’une seule et même guerre ?

Les auteurs de ce livre partent de l’idée que “les guerres d’Indochine et du Vietnam ne sont en fait qu’une seule et même guerre“ (Introduction, p. 5), mais curieusement, la lecture de l’ouvrage n’impose pas cette conclusion. Concrètement parlant, le seul lien qu’ils font ressortir, entre les deux périodes en question, c’est la contribution américaine à la guerre d’Indochine, une assistance effective dès 1950 à travers les livraisons de matériel. C’est dire que le lecteur qui attendrait de l’ouvrage une vision inédite des événements risque d’être déçu.

Mais à défaut d’originalité flagrante, le travail de Wainstock et Miller offre d’autres qualités, dont la première est, à mon sens, sa formidable clarté. De fait, cet ouvrage plutôt bref synthétise les étapes importantes des deux guerres de la façon la plus efficace, sans simplification, mais en rendant lisibles les enchaînements de circonstances politiques, économiques et stratégiques qui paraissent inextricables chez certains autres historiens. C’est déjà, en soi, un grand mérite : on peut difficilement trouver un meilleur « manuel » pour aborder les guerres d’Indochine et du Vietnam, quand on s’y intéresse et qu’on souhaite se faire une image d’ensemble sur ce sujet.

La première partie, qui relève plutôt de l’histoire de France, présente en outre l’avantage de nous fournir un point de vue plus distancié que ceux des historiens français, et regorge de précisions instructives, que ce soit sur les erreurs des hommes politiques et des stratèges militaires, ou sur la bataille de Diên Biên Phu. Les parties suivantes, consacrées à l’action américaine au Vietnam, comportent davantage d’informations inédites, puisées dans des archives qui n’étaient pas accessibles auparavant. Wainstock et Miller exposent avec finesse les choix successifs et les intentions de J.F. Kennedy, de Lyndon Johnson et de Richard Nixon, en dépeignant au passage chacun des trois présidents d’une manière qui réserve des surprises au lecteur français.
En somme, c’est un ouvrage qu’on ne regrettera pas d’avoir lu, et qu’on gardera dans sa bibliothèque. On peut féliciter les éditions Nouveau monde de l’avoir fait traduire. Un bémol : la traduction comporte des anglicismes fâcheux, notamment « public américain », qui apparaît dans de nombreuses occurrences pour lesquelles le bon français exige les termes de « peuple », « population », « Américains » ou « gens », des phrases à la syntaxe défectueuse et des formules incongrues comme « peser l’impact » (p. 239, au lieu de « calculer » ou « évaluer »). Le plus étonnant, c’est que le texte a été relu par une correctrice, dont on trouve le nom à la page 2.

agathe de lastyns

Dennis Wainstock & Robert L. Miller, Indochine et Vietnam. Trente-cinq années de guerre : 1940-1975, traduit de l’américain par Catherine Dop-Miller, éd. Nouveau Monde, mars 2017, 326 p. – 21,00 €