Quelle évocation d’une période bien mouvementée !

C’est à la demande expresse de Manon Roland, l’épouse de l’ancien ministre de la Justice girondin, que Victor Dauterive a accepté une mission en dehors de son activité de Capitaine de gendarmerie. Depuis quelques jours, il suit Simon Leboeuf, un prêcheur de haine, un cynique populaire, rédacteur en chef de La Tribune du sans-culotte. Manon, cette égérie et son époux vivent en disgrâce et elle est menacée de mort par ce sans-culotte haineux.
En suivant ce pseudo-journaliste, Victor tombe dans un piège. Pendant les combats contre des sans-culottes, Victor est blessé mais Leboeuf se plante sur son poignard. Poursuivi par des sbires, le capitaine s’échappe en se jetant dans la Seine laissant son manteau et ses papiers sur le pont. Il trouve refuge chez son ami Mariette, un ex-chirurgien de marine, qui le soigne. Constatant son oubli, il est persuadé qu’on le recherche et qu’il va finir sur la guillotine. Il entraîne ses proches dans son angoisse. Alors qu’il fait tout pour s’enfuir de Paris, de France, Charpier lui sauve la mise mais le charge d’une enquête sur la situation au Temple où des rumeurs sur une possible évasion de la Reine …

Jean-Christophe Portes place la neuvième enquête de son héros en mai 1793, une période où la France s’enfonce dans la Terreur naissante et la guerre civile. La situation est la conséquence directe du choc de juin 1791 et de la fuite avortée à Varennes. Les Girondins se lancent dans une course à la guerre, générant une animosité entre eux et les Montagnards, deux ailes du parti jacobin. Le procès du roi exacerbe les tensions et une lutte à mort s’engage pour le pouvoir entre les deux factions avec l’arrivée des sans‑culottes dans le paysage politique. Ces derniers sont des militants intransigeants qui ne supportent aucune contradiction. Ils dictent leurs lois à la Commune de Paris et dans les sections par l’entremise des comités de surveillance qu’ils contrôlent intégralement.

La famille royale embarrasse. Rien n’est fixé quant à son sort. Ce n’est qu’en décembre 1792 que le procès se tient avec des factions qui ne sont plus aussi intransigeantes quant à sa mort. Après l’exécution de Louis XVI, les conditions de détention du reste de la famille deviennent de plus en plus difficiles.
À Paris l’atmosphère de suspicion est permanente et la paranoïa s’installe. Des rumeurs d’évasion de la reine circulent alors. Des tentatives ont lieu mais qui ne dépassent pas le stade du projet suivi d’un abandon ou d’un revers.
C’est dans ce climat explosif que Jean‑Christophe Portes installe son intrigue avec une prison du Temple, où est enfermée Marie‑Antoinette, devenue un enjeu politique majeur.

Jean-Christophe Portes excelle à recréer le Paris révolutionnaire. Il propose une reconstitution historique immersive, décrit les rues grouillantes, le climat dans les clubs politiques, dans les prisons ou règne une atmosphère de peur. Il fait de Victor Dauterive un personnage profondément attachant qui n’est ni un révolutionnaire aveugle ni un contre‑révolutionnaire, un esprit qui tente de démêler une certaine vérité entre passion et excès.
L’auteur livre un roman qui combine, avec une remarquable efficacité, un travail documentaire exceptionnel, une analyse fine des événements et des apports de fiction qui produisent une lecture passionnante.

serge perraud

Jean-Christophe Portes, Une enquête de Victor Dauterive – T. 09 : « L’évadée du Temple », City Éditions, septembre 2025, 400 p. – 20,90 €.