Le chaos

Avec ce nouveau roman, James Rollins emporte le lecteur dans une course effrénée contre l’apocalypse. Fidèle à son style mêlant science, histoire et suspense, l’auteur livre ici un thriller palpitant où les enjeux dépassent les frontières du réel.

En préambule, l’auteur cite quelques extinctions de masse que la Terre, poudrière géologique, a produit. C’est au Permien-Trias que 70 % des espèces terrestres et 90 % des espèces marines ont été décimées. Le super volcan Toba, en Indonésie, a créé, il y a quelques millénaires, un cratère de cent kilomètres de long sur trente de large. Près de soixante-dix phénomènes volcaniques, quasi apocalyptiques, s’en sont suivis, dont l’un des derniers a été, en 1815, le réveil du Tambora en Indonésie.
L’auteur consacre l’introduction à cette éruption en mettant en scène le HMS Tenebrae. Celui-ci est au large de Sumbawa ce 11 avril 1815. Pris dans la tourmente, il n’y a pas de survivants. Seuls, deux corps, dans une annexe dérivante, sont ramenés sur l’île de Java, deux corps changés… en coraux.

La première partie, qui porte pour titre Le projet Titan, débute à notre époque, à cinq cents kilomètres au large de l’île Norfolk, en Australie. Une équipe, en plongée profonde, découvre un étrange corail noir bioluminescent très agressif. Il défie les lois connues de la biologie. De plus, il semble tirer son énergie d’une source mystérieuse. Mais, est-ce cette découverte qui déclenche une série de cataclysmes meurtriers dans toute l’Asie du Sud-Est ?
La Sigma Force, avec à sa tête son charismatique et déterminé agent Gray Pierce, doit entrer en lice. L’équipe va parcourir des jungles, des déserts, s’introduire dans des laboratoires souterrains pour affronter les instigateurs d’un projet démentiel, stopper le processus pour ne pas assister à la fin d’un cycle terrestre. Des révélations bouleversent les certitudes des personnages, et certains devront faire des choix irréversibles face à une organisation secrète aux ambitions démesurées, prête à tout pour…

Chaque action est mise en scène avec une souci de la vérité. Les personnages historiques qui influent sur le cours des événements sont toujours authentiques. Parmi les nombreuses données, on trouve nombre de références aux communautés autochtones australiennes. Ainsi, au XIXe siècle, elles étaient très réputées pour leurs savoirs et leurs compétences et leurs membres très souvent embauchés pour cela. Parallèlement, le romancier aborde leurs légendes particulièrement riches. Il expose l’hypothèse, soutenue par de nombreux scientifiques, que le berceau de l’humanité se situerait en Australie. Les fonds et la vie marine occupent une belle place dans le récit, lequel détaille de multiples connaissances, informations, sur ces univers encore si peu explorés, si peu connus. Le roman est illustré de photos de cristaux, de coraux, de cartes des régions qui servent de décors au récit.

James Rollins réussit à mêler érudition et adrénaline avec brio. Les chapitres s’enchaînent et chaque révélation pousse à tourner rapidement la page. Si vous aimez les thrillers scientifiques à haute tension, Cataclysmes est une lecture incontournable. Le final est à la fois spectaculaire et chargé d’émotion, fidèle à la tension dramatique de Rollins. Il ouvre sur une suite, un combat d’ampleur pour lequel Sigma Force doit se mettre en ordre de bataille.

serge perraud

James Rollins, cataclysmes (Tides of Fire), traduit de l’anglais (États-Unis) par Leslie Boitelle-Tessier, Fleuve noir, coll. Policiers et Thrillers, mars 2025, 512 p. – 23,90 €.