Un retour raté

Il y a tout juste deux cents ans, en mars 1815, Napoléon s’échappait de l’île d’Elbe pour reprendre le pouvoir en France. Cette aventure, restée dans l’histoire sous le nom des Cent Jours, s’acheva à la bataille de Waterloo, le 18 juin 1815. C’est cet épilogue de l’épopée impériale que Thierry Lentz, qu’on ne présente plus, retrace dans un très beau livre consacrée à la bataille de Waterloo. Dotée d’une très belle iconographie et agrémentée de cartes aussi claires qu’utiles, cette étude reprend les tenants et les aboutissants de ce combat décisif autant pour l’Europe que pour la France.

Thierry Lentz met bien en lumière les faiblesses politiques et militaires qui pèsent, dès l’origine, sur la préparation de l’expédition contre les troupes anglo-prussiennes stationnées au nord de la France et que l’Aigle espère séparer pour les obliger à se replier sur leurs lignes de communications. Une telle victoire devrait forcer les Alliés à entrer en négociations. Ainsi la France pourra-t-elle compter sur une paix favorable. C’est hélas sans compter sur un certain nombre de facteurs négatifs, dont la santé chancelante de l’Empereur – qui annonce celle de son neveu à Sedan – n’est pas la moindre. Thierry Lentz montre bien que la cohésion anglo-prusienne et surtout l’arrivée de Blücher déterminent l’issue de la bataille. Il décrit avec clarté le sens de la manœuvre qui pousse les troupes françaises à lâcher prise, face à l’action conjuguée de Wellington et du terrible Prussien, déterminé à venger son pays de l’humiliation de1806. A ce propos, le livre contient de très intéressantes informations sur la violence de ce choc et sur les diverses exactions commises de part et d’autre.

Cet ouvrage ravira les passionnés de l’épopée napoléonienne mais aussi un public plus large qui y trouvera matière à réflexion sur le basculement géopolitique en faveur du Royaume-Uni que consacra la défaite française.

 frederic le moal

 Thierry Lentz, Waterloo, 1815, Perrin, janvier 2015, 315 p., 24.90 €