La fin du banni de Sainte-Hélène

C’est un livre très original que nous propose Michel Dancoisne-Martineau. Non seulement il ne traite que des deux dernières années de la vie de Napoléon, banni dans l’île de Sainte-Hélène, mais il le fait à travers un évènement peu connu. Une date clé dans l’exil de l’Empereur: le congrès d’Aix-la-Chapelle de 1819.
Quelle importance pouvait donc revêtir cette réunion des grandes puissances, dans le cadre du Concert européen mis en place par le congrès de Vienne de 1815? En fait, le prisonnier du gouvernement anglais en attendait, et même espérait, un changement dans la nature de sa détention. Ses vainqueurs lui auraient, selon ses espérances, permis de quitter cette île malfaisante pour un exil plus humain, en Amérique ; et pourquoi pas en Angleterre ?

Or, il s’agissait d’une illusion. Les gouvernements alliés ne changèrent rien et le laissèrent « pourrir » sur son île du bout du monde. Tout était fini. Napoléon mourrait à Sainte-Hélène. Le livre de Michel Dancoisne-Martineau repose donc sur cette coupure du 16 mars 1819, date à laquelle le vaincu apprit la terrible nouvelle.
Commença alors la seconde partie de l’exil, celle conduisant à la mort. L’auteur décrit donc avec minutie, dans un style très vivant, la vie de Napoléon et de son entourage. Vie quotidienne d’un géant de l’histoire qui le restait tout en consacrant son temps à des tâches domestiques : l’aménagement de sa maison, de son jardin, lecture des grands classiques et des ouvrages qui déjà analysaient l’épopée du « général corse ».

C‘est donc un portait original du « Dieu de la guerre » de Clausewitz. Celui d’un homme ordinaire qui en fait ne l’était pas. Un particulier attaché aux choses simples de la vie, blessé à mort par la perte de son fils, rongé de l’intérieur par le mal qui allait l’emporter.
Un très beau et surtout émouvant livre.

frederic le moal

Michel Dancoisne-Martineau, Le dernier Napoléon, 1819-1821, Passés/Composés, 2025, 336 p. – 26,00 €.