Cette exposition retrace les innovations technologiques et les progrès de la photographie à travers des images de l’une des destinations les plus reconnaissables et les plus photographiées au monde : Rome dans les premières années du nouveau médium et à travers daguerréotypes, calotypes, tirages au sel et négatifs pour la plupart inconnus.
Elle souligne la place de Rome dans l’évolution de la photographie ancienne et du rôle central qu’elle a joué dans le raffinement et le développement technique du médium au XIXe siècle.
Les œuvres proviennent de la collection de Mary K. et John F. McGuigan Jr. située à Harpswell dans le Maine. Un catalogue accompagne cette rétrospective inédite. Y sont présentées une histoire des premières méthodes de photographie, des biographies d’artistes et une chronologie des images révolutionnaires de ces artistes pionniers.
La photographie a en effet transformé la façon dont se voyait et comprenait le monde vu. Rome trouve là un nouvel aspect. Entre autres avec le daguerréotypiste français Joseph-Philibert Girault de Prangey et les photographies de Giacomo Caneva, Adriano de Bonis et Pietro Dovizielli.
Parmi les images figurent des paysages, des portraits, des images d’architecture et de sculpture et des images de la vie quotidienne à Rome qui ne comptait alors que 160 000 habitants mais restait une capitale cosmopolite du monde.
L’exposition comprend également des portraits peu vus de la dynamique communauté internationale d’artistes à Rome, dont la sculptrice américaine Harriet Hosmer, aux côtés de ses assistants de studio. Hosmer avait fuit en Italie pour suivre une formation artistique qu’elle ne pouvait pas recevoir aux États-Unis.
Des autoportraits présumés de Giacomo Caneva et Emil Braun sont également présentés. D’autres portraits incluent une photo de groupe du pape Pie IX et des membres de sa cour papale de 1868 par Antonio d’Alessandri et Paolo Francesco d’Alessandri.
D’où une promenade vintage mais surtout culturelle qui prouve que Rome vaut bien plus qu’une messe.
jean-paul gavard-perret
In Light of Rome : Early Photography in the Capital of the Art World, 1842–1871, Bowdoin College Museum of Art, Brunswick, Maine, du 8 décembre 2022 au 4 juin 2023.