John Hart et Johannes von Hartelius ont été les héros de La Prophétie des Templiers où l’auteur relate les raisons qui unissent, avec neuf siècles d’écart, les deux hommes. Avec le présent roman, Mario Reading va plus loin dans la vie du jeune templier et envoie John dans un guêpier dont il aura le plus grand mal à se sortir. Il retient comme cadre le Moyen-Orient, cette région où se sont déchaînés, et où se déchaînent encore, aux noms de dieux de miséricorde, les plus sordides passions, les ressentiments les plus tenaces. S’il place le début de son intrigue dans le Kurdistan, il poursuit les aventures de son héros en Irak, en Iran, alors que l’ex-templier reste sur les bords de la méditerranée.
John Hart, photojournaliste free-lance, est au Kurdistan en compagnie de Nalan Abuna, guide et traductrice. Une voiture piégée explose tout près d’eux et les auteurs de l’attentat traquent les survivants. Nalan entraîne John dans le musée Amna Suraka, l’ancienne maison de tortures de Saddam. Etonné qu’elle connaisse si bien les lieux, elle révèle y avoir été enfermée, avec ses parents, lorsqu’elle était gamine. Dans un grenier qu’ils traversent en fuyant, elle voit un étrange appareil qu’il reconnaît comme une ancienne caméra pointée vers le plancher. Momentanément à l’abri, ils discutent. Pour éviter de répondre à la question qu’il pressent, John lui montre la lettre de son ancêtre, le texte qui accompagnait la Sainte Lance. Nalan détecte une autre écriture entre les lignes, un texte presque invisible écrit, hélas !, comme le premier, en vieil allemand.
Au XIIe siècle, Johannes von Hartelius a été démis de ses vœux de templier après avoir sauvé la Sainte Lance de sa perte irrémédiable dans les flots. En plus de sa mission de gardien de la précieuse relique, il reçoit une épouse. Quatre enfants plus tard, elle décède en couches. Invité à Mayence pour le sacre du nouveau roi, il est chargé par ce dernier d’escorter sa sœur, la princesse Agnès, jusqu’en Terre sainte où Von Drachenhertz la prendra pour épouse. La route est longue et, en chemin, ils deviennent amant et elle tombe enceinte. C’est un crime horrible, la tête de Johannes sera mise à prix et il sera traqué partout. Elle-même n’est pas promise à sort plus enviable.
Nalan poursuit son idée et quand ils réussissent à être hors de danger parmi les Kurdes, elle le questionne. Il doit avouer que les tortionnaires de ses parents, les viols de sa mère auxquels elle devait assister étaient filmés. Elle n’a plus qu’une idée en tête se venger du responsable et entraîne John dans une quête fertile en dangers de toutes natures dans une région où bouillonnent tant de haines…
Mario Reading se revendique comme un excellent connaisseur de la vie et de l’œuvre de Nostradamus. Mais il fait également preuve d’une remarquable érudition sur les sujets relatifs aux Templiers, sur l’origine et les motivations de la création de l’Ordre, ses préceptes, ses règles. Il donne une très bonne présentation de ces soldats du Christ, leurs valeurs et leurs actes.
Dans Le Manuscrit du Temple, il développe deux histoires, alternant les parcours, les moments d’une vie, mettant en lumière les nombreuses croyances, les diverses façons d’appréhender des situations similaires et les rapports aux religions avec leurs effets plus ou moins délétères. Il fait tenir, à certains de ses personnages, un discours de miséricorde, de compassion, d’amour et de foi en l’amitié, une amitié nouée sur des valeurs faisant fi des diktats religieux pour laisser s’exprimer l’humanité dans ce qu’elle a de plus beau. Il met aussi, en avant l’amour qui naît, se fortifie sans se préoccuper des contraintes sociales, des préjugés de classe, des frontières fictives et fallacieuses générées par la naissance.
Mais le romancier n’hésite pas à malmener ses personnages, ne leur épargnant rien, les mettant en danger pour, cependant, les sauver au dernier moment. Toutefois, l’ on meurt beaucoup dans ses romans.
Une troisième aventure de John Hart, The Templar Succession est parue au Royaume-Uni en avril 2016. Ce second volet des aventures des deux héros est passionnant, attractif, voire addictif, tant par l’aura des personnages, par l’apport d’informations, que par les multiples péripéties.
serge perraud
Mario Reading, Le Manuscrit du Temple (The Templar Inheritance), traduit de l’anglais par Florence Mantran, Le cherche midi, coll. “Thrillers”, juin 2016, 336 p. – 18,50 €.