Jed est encore un nourrisson quand ses parents l’abandonnent à Haggis, le Maître des Innocents. Celui-ci, grâce à des enfants dont il révèle les dons, a la mainmise sur le Quartier Gueux de Rédemption.
Jed et cinq gamins de son âge grandissent sans sortir de la Maison, maltraités, mal nourris, souffre-douleur des Aînés. Les nuits de Jed sont hantées par des cauchemars, des visions dont il ne comprend ni l’origine, ni le sens.
Arrive le moment de l’épreuve du premier Secret des Innocents pour devenir, à leur tour, des Aînés. Les six enfants, porteurs d’un masque verrouillé, sont emmenés avec mille détours, par Haggis, dans un point de Rédemption. Ils doivent retrouver la Maison avant le coucher du soleil, sinon, ils seront sacrifiés aux prédateurs qui rôdent dans la ville.
Loin de la ville, une entité a repéré un semblable, un être capable de déclencher des tempêtes à son gré.
Ce premier degré franchi, les cinq qui restent sont confiés à un Aîné qui leur apprendra ce qu’un Innocent doit savoir. Sous la houlette de Morrow, le pire des Aînés, ils doivent parcourir la ville et ramener à leur mentor les produits de leurs vols. Jed fera face à mille dangers avant de rencontrer la Matrone des Naufrageurs. Celle-ci l’enlève de la Maison pour lui révéler son don de Tempestaire, lui apprendre à s’en servir et découvrir sa véritable personnalité. Mais, Haggis, dont la maison a été incendiée lors de cette fuite, ne veut pas en rester là. Il lâche ses Innocents et les Chiens du Guet sur les traces du fugueur...
Johan Heliot, dans ce premier volume, installe les sujets qui vont structurer l’intrigue, présente les personnages qui vont l’animer et met en place les fondements de son univers. L’idée qui a initié le roman se trouve dans une légende bretonne où l’auteur débusque le terme du Tempestaire. On ne peut, à la lecture des premiers chapitres, s’empêcher de faire un rapprochement avec le célébrissime Oliver Twist de Charles Dickens. Mais très vite le romancier s’affranchit de cette référence. Il prend les commandes d’une histoire qui déroule péripéties et coups de théâtre novateurs, au rythme et avec l’imagination fertile qu’on lui connaît depuis plus de dix ans, tant en littérature jeunesse qu’adulte.
Il installe son récit autour d’un enfant dont la naissance reste entourée de mystère. Il entrecroise les destins des uns et des autres, faisant peu à peu émerger les secrets et les rapports qui lient les différents parcours. Il crée, pour faire vivre son intrigue, une galerie de personnages hauts en couleurs, avec des individus dont les personnalités couvrent la quasi-totalité des comportements humains. Avec les dons de chacun, d’ailleurs plus ou moins bien répartis, il génère des rebondissements captivants.
L’auteur place l’action dans une ville côtière entièrement tournée vers le commerce et le profit. Une structure administrative, de type dictatorial, appelée la Compagnie gère d’une main de fer les affaires du port. Il crée un contre-pouvoir avec la Confrérie des Naufrageurs et compose, autour des sources de profits, une cohorte de communautés où grouille toute une population qui se nourrit des miettes de l’opulente cité.
La Confrérie des Naufrageurs, le premier tome du Tempestaire se révèle passionnant par la découverte d’un univers créatif, la richesse des péripéties et la qualité d’un récit servi par une écriture fluide. On attend la suite avec fébrilité.
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Freaky Fridays
