Les aventures de Corentin ont commencé à paraître le 26 septembre 1946, à raison d’une page par semaine, en noir et blanc, en Belgique, dans Le Journal de Tintin. La revue se présentait sous la forme d’un fascicule de douze pages où seuls Le Temple du Soleil et Le Secret de l’Espadon bénéficient de la couleur. Les premières planches, si elles sont bien dessinées par Paul Cuvelier, qui avait 23 ans, sont scénarisées par Melkebeke, le rédacteur en chef.
Les Éditions du Lombard entreprennent, entre 1996 et 1998, la restauration et la réédition des aventures de Corentin. Ils fondent alors les deux premiers albums, Les extraordinaires aventures de Corentin, de 1950 et Les Nouvelles aventures de Corentin, de 1952, en trois tomes d’une série appelée L’extraordinaire odyssée. Le poignard magique, est paru en 1963, après Corentin chez les Peaux-Rouges.
Le premier tome de la présente intégrale se compose de L’extraordinaire odyssée et du Poignard Magique, ces albums se situant dans un univers proche.
Corentin Feldoë est orphelin. Recueilli par un oncle ivrogne qui le maltraite, il décide de fuir. Après s’être échappé par le chien assis du grenier, il bouscule un marin qui, un poignard en main, le prend en chasse. Il se cache dans un tonneau, lequel tonneau est embarqué sur un brick. C’est le cuisinier qui le découvre dans sa réserve de vin. Corentin est rejeté à la mer, mais il peut s’accrocher aux derniers degrés d’une échelle et grimper dans les haubans. Poursuivi, son numéro de voltige séduit le capitaine qui l’embauche comme mousse. Après quelques semaines de navigation, le bateau est attaqué par des pirates. Du haut du mat, le mousse assiste, impuissant, au massacre de l’équipage et à la beuverie qui suit le pillage. Corentin, par ruse, se débarrasse des pirates. Il est seul sur le brick échoué. La tempête se déchaîne et le jeune garçon doit faire face à un énorme gorille qui visite le bateau. Il s’en fait un ami qu’il baptise Belzébuth, comme il se fera plus tard un ami d’un tigre mangeur d’hommes qu’il appellera Moloch. Il rencontre Kim, un jeune hindou qui devient son inséparable compagnon. Les voilà lancés dans un nombre incroyable d’aventures échevelées, qui les mèneront des palais des maharadjas au fin fond de la Chine, des sombres temples de sectes fanatiques aux jungles profondes.
La saga de Corentin est entrée au panthéon de la Bande Dessinée. Il est vrai que cette série possède les qualités indéniables qui concourent à en faire une épopée inoubliable. Destinée initialement à un public de jeunes, le héros réunit toutes les conditions requises pour faire rêver les garçons et les filles. Il est courageux, débrouillard, inventif. Il vit dans des pays enchanteurs, inaccessibles à la quasi-totalité des lecteurs de l’époque. Il est entouré de compagnons peu communs. Qui n’a pas rêvé, un jour, d’avoir pour animal de compagnie un magnifique tigre totalement apprivoisé et un protecteur comme Belzébuth ?
Certes, on retrouve dans les différents scénarii nombre d’influences. Le Livre de la Jungle de Rudyard Kipling figure parmi les principales avec celle des écrivains populaires de l’entre-deux guerres dont le plus marquant reste José Moselli qui « feuilletonnait » à tout va. Dans ces récits attractifs, c’est l’action qui importe et, dans ce domaine, Paul Cuvelier n’est pas en reste.
Cette compilation révèle une évolution remarquable du créateur au point de vue graphisme, mais aussi une inégalité entre les planches. Certaines sont de véritables tableaux, alors que d’autres apparaissent moins finies, plus sommaires avec une qualité de dessin inférieure. Il ne faut pas perdre de vue que l’ambition de Cuvelier était d’être peintre et que la BD n’était qu’un pis-aller, une activité alimentaire.
Toutefois ces défauts s’effacent devant le dynamisme des histoires et le plaisir que l’on a à suivre ce personnage et ses amis dans la multiplicité de ses aventures.
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Freaky Fridays
