Je n’en ai jamais douté. Oui, j’ai toujours été certaine qu’un jour je recevrais des fleurs par milliers...
D’où me venait cette certitude intime ? Du bonheur, je crois.
Nous étions pauvres... non... misérables, nous avions souvent faim, mais aussi incroyable que cela puisse paraître aux gens habitués au confort, nous étions heureux dans notre vie hasardeuse.

Alors qu’elle est souffrante, la comédienne Rachel se souvient de son enfance. Ses parents sont juifs et très pauvres. Le père est colporteur et la famille arrive d’Allemagne, les enfants accrochés aux jupes de leur mère, pour vendre leur pacotille en France. A Lyon, Elisabeth Félix, dite Elisa, et sa sœur Sophie déclament et chantent aux terrasses des cafés contre quelques pièces. C’est là qu’elles sont remarquées par Alexandre Choron, musicien célèbre qui dirige une école du spectacle à Paris.
Durant deux ans les sœurs sont pensionnaires et vivent une période de bonheur tranquille. Mais le père, suivi de la famille qui ne cesse de s’agrandir, monte à Paris et les filles doivent s’installer dans un logement exigu et travailler pour nourrir les petits nés après elles. Sophie quitte rapidement ses parents, Elisa qui n’a que douze ans doit entretenir tout le monde. C’est une période difficile, cependant Elisa a la passion du théâtre chevillée au corps et un don indiscutable pour la comédie. Elle est juive, pauvre, maigre, de constitution fragile et traîne un accent allemand, tout obstacle qu’elle surmontera avec une ténacité bouleversante.

Cette biographie romancée suit celle qui va devenir la grande Rachel depuis l’âge de huit ans jusqu’à sa première à la Comédie Française dix ans plus tard. Anne-Marie Pol (auteur d’une quarantaine de livres dont une série à succès sur la danse), avec rigueur pour le contenu et beaucoup de souplesse dans la structure et l’écriture, retrace les étapes importantes des premières expériences d’une fillette passionnée, volontaire et formidablement attachante, dont la devise est « Tout ou rien » ; que ce soit dans les relations familiales souvent difficiles ou lorsqu’elle vit une étrange histoire d’amour avec un jeune artiste.
Dans un décor parisien réaliste qui fait découvrir les quartiers pauvres de Paris et les conditions de travail des comédiens de théâtre, on croise des personnages contemporains de Rachel, écrivains ou acteurs, tels que Frederick Lemaître, Mademoiselle Georges ou Alfred de Musset. La vie quotidienne des enfants, à l’avenir sacrifié pour subvenir aux besoins de leur famille, est aussi largement évoquée.
Un roman riche et passionnant que les lectrices adolescentes devraient apprécier.

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