Une conception un peu académique de l’écriture des nouvelles considère que le récit doit toujours se terminer par une chute, si possible inattendue. Bien sûr, ce procédé se révèle souvent efficace et fécond. Mais il existe aussi des nouvelles qui ne se terminent pas vraiment. Elles se contentent d’évoquer une situation, un moment, un drame, et elles refusent de conclure. En somme, elles préfèrent laisser le lecteur debout au bord du trou qu’elles ont creusé. Position inconfortable, certes. Mais justement : peut-être est-ce la position la plus vraie pour apprécier des nouvelles.

Selon les mots de Jean-Noël Blanc, Couper court (chroniqué dans ces pages) était un "magasin" de nouvelles ; Tailles douces, présenté comme la suite du précédent recueil serait une "fabrique". En effet, l’auteur, un de nos plus brillants spécialistes de la question, fait le tour des procédés qui assurent au genre sa pérennité depuis le dix-neuvième siècle, tout en lui conférant une étonnante liberté. Il nous propose une série de contraintes bien connues des ateliers d’écriture, se pliant lui-même à l’exercice de manière ludique. De ce fait l’ouvrage reste également un recueil de fictions à lire sans que l’on soit obligé de se préoccuper de la technique.