Sociologue de formation - et née en Algérie -, Fanny Colonna a dirigé un programme de recherche international sur les traces du passé colonial au Magreb. Elle a, par ailleurs, signé de nombreux ouvrages de référence comme, par exemple, Instituteurs algériens, 1883-1939 (Presses de Sciences-Po, 1975), Les versets de l’invincibilité, permanences et changements religieux dans l’Algérie contemporaine (Presses de Sciences-Po, 1995).
Cet ouvrage-ci porte sur une enquête menée dans l’Aurès, à l’époque coloniale. Voici une étonnante histoire d’amitié qui se passe au tournant du XXe siècle. Une amitié entre un meunier français et un algérien hors-la-loi. Un angle de vue qui offre à Fanny Colonna un prétexte pour étudier, avec sa sensibilité coutumière, la manière dont se sont tissés les liens entre les gens. Et comment la colonisation a réussi à les dénouer...
A travers l’histoire de Jean-Baptiste Capéletti et Ben Zelmat, ce livre les suit dans leur quotidien et en les met face à l’Histoire. Le récit permet de souligner la puissance des liens qui ont pu se tisser entre toutes ces personnes qui ont vécu tout ce temps ensemble, en Algérie, durant la colonisation française. Et cela malgré l’inégalité de traitement due à des statuts très inégaux...
Fanny Colonna montre que les liens de proximité entre des lieux, des gens, les manières de vivre, étaient profondément ancrés dans le tissu de relations personnelles que les français et les algériens avaient fini par tisser entre eux. L’attachement du meunier à son moulin, du Robin-des-bois algérien à son honneur et à sa tribu, des Moines-Fermiers à leur dessein prosélyte qui imposait de facto une intégration dans le tissu social et une incorporation de la culture locale. Tout ce panel offre alors une entrée privilégiée pour parler de cette relation quasi charnelle que des personnes venues d’horizons divers ont tissée avec une partie de l’Algérie dans laquelle ils avaient été propulsés par des hasards de la vie aux multiples destinées...
Après avoir rapporté cette surprenante histoire, dont presque tous les personnages et les témoins ont disparu, Fanny Colonna a mené à partir de juin 2006 une véritable enquête de terrain. Ses observations sont ici consignées jour après jour dans la deuxième partie du livre. Ce matériau brut complète le récit, et lui donne toute sa force, son authenticité.
A la fois texte érudit et humaniste, cette enquête dépasse la fiction. Et pourtant, cela s’est réellement passé, dans un coin de l’Aurès, en Algérie, au XXe siècle.
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