Une histoire illustrée de la mesure du temps est un ouvrage didactique - pas étonnant, puisque Jean Jandaly, agrégé de physique, est auteur de manuels d’enseignement - qui offre au lecteur un propos vulgarisé agrémenté d’illustrations habiles en parfait support à la compréhension.
Par ailleurs, le choix d’une présentation chronologique de l’évolution du concept du temps sous le regard de l’homme est opportun. Les technophiles apprécieront entre autres le chapitre retraçant la création des premières horloges à balancier jusqu’à la révolution des récentes horloges atomiques et leur course folle vers la décimale supplémentaire qui apporterait toujours plus de précision.
Les références bibliographiques, nombreuses et précises, suggèrent intelligemment des lectures complémentaires selon les thèmes abordés.
Les chapitres sont denses et d’une lecture sollicitant une attention soutenue. Aussi, les épilogues concluant chacun d’entre eux sont autant de pauses salutaires qui proposent un résumé très clair des idées majeures à retenir - une astuce couramment utilisée dans les ouvrages du même genre.
Ce récit illustré ne manque pas de faire référence aux scientifiques inspirés (Galilée, Newton, Einstein...) qui ont permis les grandes avancées de la mesure du temps, dont on découvre ici que son unicité est bien toute relative.
En effet, l’existence d’un temps propre sur Terre est écartée, au profit d’une succession de postulats à l’échelle mondiale qui permettent les déplacements humains selon un temps de référence commun (par convention, le GMT est créé) et surtout la traduction d’une perception subjective de tout changement.
Il est en revanche regrettable que le concept du mouvement perpétuel, challenge permanent des inventeurs de tous temps, soit si peu évoqué. De même, le chapitre qui traite du temps et de la cosmologie mériterait d’être étendu, pour établir le parallèle entre le temps unique à l’échelle de l’univers et la pluralité des temps observables sur notre planète (gravité oblige).
Enfin, on peut déplorer que l’approche philosophique de l’existence du temps ne soit que rapidement évoquée à la fin du livre, un choix annoncé par l’auteur dès l’avant propos. Il n’empêche que sur ce point, le lecteur pourrait rester sur sa faim.
Ces quelques regrets n’entament cependant en rien l’intérêt manifeste de ce livre. Ils sont au contraire le produit d’une curiosité déclenchée par un ouvrage captivant, instructif et enrichissant. Pour conclure, on aimera à le revisiter régulièrement, à s’imprégner des thèmes abordés, si riches en explications claires ou en formules mathématiques pour les plus avertis.
À garder donc à portée de main avec un goût de revenez-y, quand le temps le permettra, bien en-temps-dû.
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Lettres, 1961-1978
