Saviez-vous que Schopenhauer était bilingue ? Ce petit volume, où sont réunies quelques lettres aux côtés de réflexions et de gloses, vous apprendra que, non content d’écrire la plus belle prose philosophique allemande de son époque, il avait en français des compétences suffisantes pour proposer ses services (en vain) à titre de correcteur. On saura gré à Christian Sommer d’avoir eu la bonne idée de rassembler textes. Si ces derniers n’ont qu’une importance minime, comparés aux œuvres maîtresses du penseur, ils réjouiront ses connaisseurs, et pourraient fournir aux néophytes un premier contact avec son esprit, propre à leur donner envie de mieux le connaître.

Le volume s’ouvre sur une préface fort instructive, qui a pour avantage, comme les annotations de Sommer, de contenir maintes informations biographiques. Entre ce paratexte et les écrits rassemblés, on se fait une idée assez vivante du parcours intellectuel de Schopenhauer, mais aussi de sa vie, de son caractère et de ses bizarreries, qui firent entre autres que son ami d’enfance français, devenu entre-temps négociant, le juge carrément « fou » en le retrouvant au bout de quarante ans. La lettre du philosophe à cet homme de bon sens, antérieure à leurs retrouvailles, est l’un des morceaux de choix du recueil : à la fois émouvante, pleine d’orgueil et parcourue par l’ironie typique de Schopenhauer qui, encore méconnu, s’y livre à l’exercice difficile consistant à expliquer à autrui son propre génie. On croit le côtoyer quand on la lit ; de même, ses gloses - notes dans la marge de divers ouvrages - donnent une idée très vivante de sa façon de lire, en dialoguant mentalement, avec une irrévérence savoureuse.

Dommage qu’une seule de ces gloses, la dernière, fasse l’objet d’un fac-simile : le recueil aurait gagné à être illustré de cette manière, le nombre de textes présentés étant en lui-même insuffisant pour qu’on ne reste pas sur sa faim en refermant le volume. C’est toutefois le seul reproche qu’on peut adresser à l’éditeur dont le travail sur cet ouvrage mérite des compliments.