Malgré la couverture, Contredanse ne surfe pas sur la mode du roman de danse. C’est un véritable roman d’apprentissage vécu et raconté à la première personne par une fillette en train de devenir une adolescente et dans lequel la danse prend une place importante.
L’histoire débute à Turin en 1970. Mariolina est l’enfant unique d’un couple de petits bourgeois. A six ans, elle débute des cours de danse classique car cela fait partie de l’éducation d’une jeune fille comme il faut et dont l’ambition principale serait de faire un bon mariage. Ce que personne ne sait, c’est que la fillette souhaite réellement devenir danseuse étoile et fera tout pour y parvenir. Durant plusieurs années le lecteur suit l’évolution de Mariolina au fil des cours de danse mais aussi parmi les siens ; son père qui lui fait découvrir la musique et lui impose des cours de piano, sa grand-mère qui lave tous les jours ses chaussures ou dans le cadre d’un séjour de vacances. La fillette est très complexée par ses grands pieds et sa haute taille mais déterminée à se transformer en cygne. Elle suit les cours en solitaire, luttant contre sa peur et le regard des autres, en particulier celui de Madame, professeur tyrannique qui n’hésite pas à humilier publiquement, voire torturer des élèves terrifiées.
- Toi, Michela, tu n’es personne. Ou plutôt, tu dois continuer à te gaver de gâteaux Alemagna, qui ne feront que développer ton gros cul et te ramollir encore plus. Michela, tu es laide, tes mouvements sont laids et informes.
Ce roman introspectif à l’écriture exigeante décrit le monde du ballet sans complaisance et sans haine. Jusqu’à quel point de soumission ou de souffrance doit-on se plier pour réaliser son rêve ? C’est ce que Mariolina découvrira au fil des années où nous la verrons devenir une vraie jeune fille volontaire et sûre de ses choix malgré de redoutables épreuves.
Le dénouement qui se termine par le spectacle qui devrait montrer le couronnement de la danseuse va prendre une tournure inattendue et plus dramatique.
Un premier roman plein de charme et de vérité dans l’Italie des années de plomb.
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