Coup de projecteur sur la bourgeoisie de province et le négoce des années 1930. Cela se passe en 1936, pour être précis. Dans une petite ville du Rouergue. Il y a les dynasties bourgeoises qui font profil bas. La crise de 1929 les a plus ou moins touchées. Henri Labarthe est manufacturier et négociant. Il a failli mordre la poussière. Il s’en est sorti mais l’avenir n’est pas reluisant. Et comble de malheur son gendre - Charles - est soudainement veuf. Avec deux enfants sur les bras. La famille se fragilise. Mais Henri Labarthe ne manque pas d’énergie. Ni d’idées nouvelles. Il est prêt à retrousser ses manches. Les affaires, c’est son truc !
Et puis il y a le clan. La solution pointe son nez : marier Pauline, la cadette, à Charles. Retirée du pensionnant huppé où elle étudiait, elle va devoir faire son devoir. Mais la séparation de sa meilleure amie la blesse. Malgré la pression de la famille et la gentillesse de son futur époux, la pilule est dure à avaler... Mais elle finira par accepter de marcher vers l’autel pour consacrer ces noces bourgeoises.
Une nouvelle vie pour Pauline. Un mari imposé qui s’avère timide et pudique. Des conventions qui l’étouffent. Mais une soif de vivre qui permettra aux fils de se nouer. A une relation de naître. Complexe, entre abstinence charnelle et sentiments à fleur de peau. Et toujours la face bien propre : la loi morale et les traditions qui règnent. Tout semble normal dans la grande propriété de la Vernière.
Sauf que. Lentement la vie érigera ses pièges. L’Occupation imposera ses imprévus. Et le beau rêve d’Henri Labarthe volera en éclats. Mais les cœurs se libéreront de leurs chaînes. Et les corps pourront s’aimer sans tabous. Pauline grandit. Gagne en indépendance. Ose jouir d’elle-même et d’un autre. Prend alors un amant.
Et s’en va à Paris rejoindre son amie d’enfance pour commencer une nouvelle existence...
Roger Béteille, professeur honoraire de l’Université de Poitiers, est un spécialise du monde rural. Auteur d’une quinzaine d’ouvrages, il enracine ses romans en Rouergue, et nous en livre toutes les facettes.
Avec une certaine sensibilité, ce roman servi par une belle plume, dépeint une page d’histoire. Entre monde des affaires et vie privée, une épopée Belle Epoque qui a du chien...
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Histoire d’un crime
