Les femmes ont le droit de monter à l’échafaud. Elles doivent avoir également celui de monter à la tribune.
Olympe de Gouges.

Des femmes sous la Révolution, l’histoire a surtout retenu Marie-Antoinette et Charlotte Corday, plus discrètement Madame Roland et Lucile Desmoulins mais Olympe de Gouges a longtemps été oubliée. Libre et frondeuse, c’est pourtant elle qui réclama l’égalité des droits entre hommes et femmes ce qui lui coûta sa jolie tête. Ignorée par les manuels scolaires, Actes Sud Junior la remet justement à l’honneur.

En onze chapitres, Elsa Solal revient sur des étapes clés de la vie d’Olympe : l’enfance sans père de Marie Gouze « la bâtarde », son arrivée à Paris en 1770 où elle débute une carrière littéraire, les premiers articles de la Déclaration des Droits de la femme et de la citoyenne qui propose la création de maternités et un impôt sur la fortune pour les financer, sa liaison avec le poète Louis-Sébastien Mercier (elle refusa le mariage, « le tombeau de l’amour »), son aversion ouverte pour Robespierre. Dénoncée par son éditeur, elle est arrêtée en 1793. Le chapitre où elle tient tête à un Fouquier-Tinville qui lui refuse le droit d’avoir un défenseur est particulièrement prenant. Elle meurt sur l’échafaud à 45 ans aussi courageusement qu’elle a vécu.

Le récit est complété par un dossier illustré sur les étapes de l’amélioration de la condition féminine depuis l’Ancien Régime. Cet ouvrage fait partie d’une intéressante collection dirigée par Murielle Szac « Ceux qui ont dit non ». Sur le même principe du récit et du dossier, plusieurs personnages qui ont œuvré pour nos libertés sont ainsi présentés. Parmi une dizaine de titres on pourra avec profit compléter la présente lecture par le livre de Mara Poblete, Simone Veil : « Non aux avortements clandestins ».