Esprits, êtes-vous là ?

Il aura fallu attendre un an - un an tout juste - pour que se profile à nouveau la face chlorotique de la revue dédiée aux littératures du fantastique et de l’étrange ayant fleuri pour l’essentiel avant la seconde moitié du XX^e siècle... La quinzième livraison du Visage Vert, publiée par Zulma, est disponible depuis le mois de juin. C’est avec jubilation que l’on retrouve cet étonnant habillage couleur papier passé, offrant au premier regard les grandes lignes du contenu en des caractères subtilement estompés par endroits et dont on voit le reflet fantôme en quatrième de couverture, comme réfléchis par un vieux miroir usé et poussiéreux... L’aspect général est semblable, qui suggère pareillement l’étrange et le familièrement dérangeant, l’incertain. À cette différence près que le rouge rubescent évocateur de cruauté et de sensualité mêlées qui ponctuait la couverture du numéro 14 et rehaussait le teint hâve des "Amateurs in suffering" est ici remplacé par un violet profond et dense, synonyme d’énigmatiques troubles, de mystères opaques et d’élégances secrètes. Ce choix chromatique est des plus opportuns puisque ce numéro invite ses lecteurs à affronter quelques fantômes et malédictions glanés çà et là dans des fonds littéraires peu explorés ou injustement délaissés.

On remarque tout de suite que l’éditorial, un peu aride et se bornant à étoffer l’énoncé du sommaire, n’aborde rien qui concerne la vie de la revue - projets et réalisations, espoirs et frustrations, accueil réservé au numéro précédent... - et reste silencieux quant à la parution du numéro suivant dont Xavier Legrand-Ferronnière espérait, lors de la réapparition du Visage vert en juin dernier, qu’il sortirait en novembre 2008 de façon à renouer avec une périodicité semestrielle après la parution du numéro 15 - celui-là même qui est présenté ici. Voilà qui donne à craindre pour la survie sereine de ce beau périodique... Souhaitons que nos sinistres supputations ne soient rien autre, justement, que des supputations.
Mais gardons l’œil, pour l’heure, sur ce numéro-là, bien présent, et fort consistant : presque deux cents pages toutes resserrées autour du noyau thématique affiché en première de couverture, "Hantises et malédictions". Car il n’est pas un texte, fictions ou articles, qui s’écarte de la bannière ainsi brandie.

Ces deux mots définissent sans doute le terrain le plus fécond de la littérature fantastique. Que les histoires de fantômes, de spectres et autres esprits malins foisonnent, cela se peut comprendre sans peine ; dans l’impossibilité de connaître scientifiquement l’Au-delà par une expérimentation vécue, et suportant mal l’insu, l’homme tend à combler cette lacune par l’imagination - quand la connaisance objective manque, la place est d’autant plus accueillante aux fleurs de l’imaginaire. D’où foison de créatures diverses émanant de cet indéfinissable Monde des morts, pour lesquelles s’engoue toujours un large public. Quant aux malédictions, manifestant un pouvoir sur autrui total et terrible, elles sont à même de flatter, par fiction interposée, les fantasmes de domination les moins avouables que l’on héberge tous, à des niveaux inconscients plus ou moins profonds.

À partir de cette vaste terre enfrichée plus qu’on le pense, et forte de sa vocation à valoriser des textes courts peu connus voire inédits, la revue a prélevé un séduisant échantillonnage de nouvelles d’une extrême variété : à l’étroite homogénéité thématique répond une gamme étonnamment étendue de motifs et de styles. L’on va de la maison devenue hantée après la mort de la spirite qui l’habitait - "251 rue Monsieur-le-Prince" de Ralph Adams-Cram - à des réinterprétations d’épisodes bibliques - "La pluie de feu" et "la statue de sel" de Leopoldo Lugonès - en passant par le feuilleton populaire - les aventures de Sâr Dubnotal. L’on va de France aux Amériques - Argentine et États-Unis - en faisant un crochet par l’Angleterre et l’Allemagne pour ce qui regarde l’origine géographique des auteurs invités, lesquels sont, pour la plupart, officiellement écrivains mais Ralph Adams-Cram est surtout connu comme architecte et Hermann Wolfgang Zahn fut neurologue de renom. Cette diversité est contrebalancée par une grande rigueur dans la construction interne : pour chaque auteur, un texte ou deux est proposé accompagné d’un article critique portant sur un point particulier du récit ou bien apportant plutôt des informations plus générales, d’ordre historique, biographique ou littéraire. Contributions qui, toutes, sont d’une irréprochable qualité d’écriture.
 
Avec ce contenu tenant étroitement au noyau thématique posé, cette gamme étendue de nuances littéraires et cette organisation interne rigoureuse, le tout lié par un bel équilibre entre œuvres de création et articles de fond, ce quinzième numéro est d’une tenue remarquable. Informatif à un double niveau - publication de textes méconnus, articles didactiques éclairant l’histoire littéraire - il est de nature à attirer de nouveaux lecteurs, amateurs de fantastique et curieux mais n’ayant pas pour autant de culture très affinée en ce domaine. Un mot avant de conclure car il serait injuste de ne pas mentionner deux créations contemporaines, "Mémoire de l’œil" d’Anne-Sylvie Salzman, et une "carto-nouvelle" de François Ducos et Gérard Dôle qui, pour s’écarter du champ temporel de l’ensemble, s’intègrent néanmoins fort bien à celui-ci par le fond : comme dans "Histoire d’un tableau", la nouvelle d’Anne-Sylvie Salzman évoque une étrange forme de fraternité gémellaire, et la "carto-nouvelle" a été inspirée à ses auteurs par un texte d’Algernon Blackwood, "Ancient sorceries"...

Passionné par le contenu, l’on n’en remarquera pas moins que les cahiers cousus du numéro précédent ont cédé le pas à une reliure plus banale, et que les illustrations - photographies anciennes, gravures, reproductions de dessins à l’encre et de vieilles cartes postales... - toujours en noir et blanc, se sont désagréablement pixellisées, ce qui atténue la délicatesse des modelés et des rendus de matière. Ces petits détails dénotent probablement un recours à des techniques d’imprimerie moins artisanales, imposé par la nécessité de réduire les coûts de de fabrication. Cela ôte certes un peu de charme à la revue, qui perd ainsi de son élégante désuétude ; mais la maquette, fort heureusement inchangée, évite que l’enveloppe visuelle du Visage vert se banalise tout à fait. L’on reste ainsi, malgré tout, en présence d’un très bel objet, avenant et plaisant à consulter grâce à cette police bien choisie, opportunément relevée de subtils ornements et mise en valeur par un papier crème à la texture douce. Gardons-nous donc de pinailler, et sachons nous réjouir qu’une revue de cette qualité puisse continuer de vivre avec cet habit que lui ont taillé les éditions Zulma. Pour que cela se mue en perspective assurée, il faudrait que, outre l’indéfectible fidélité des aficionados, soit acquis au Visage vert un cercle élargi de lecteurs avertis - un cercle à la mesure de sa valeur.
Ce numéro 15 a tous les atouts pour faire grandir son lectorat ; puisse cet article l’y aider quelque peu...

SOMMAIRE
Éditorial (par Xavier Legrand-Ferronnière) - Jules Bois : Le Succube - Michel Meurger : "Jules Bois, ou le famulus des mages" - Ralph Adams-Cram : N° 252, rue Monsieur-le-Prince - Michel Meurger : "La Bouche d’Enfer, architecture sacrale dans le Paris fin-de-siècle" - Ralph Adams-Cram : La Vallée morte- Anne-Sylvie Salzman : La Mémoire de l’œil" - Norbert Sevestre : Le Paquebot ensorcelé - François Ducos : "Chroniques des Ténèbres : Sâr Dubnotal" - Jean Cassou : La Maison sous la neige ; Ophélie - Éric Vauthier : "Jean Cassou, conteur et enchanteur" - Leopoldo Lugonès : La Pluie de feu, évocation d’un désincarné de Gomorrhe ; La Statue de sel - Carmen & Emmanuel Roussel : "Leopoldo Lugonès" - Hermann Wolfgang Zahn : Histoire d’un tableau - Robert N. Bloch : "Hermann Wolfgang Zahn" - Edward George Bulwer-Lytton : Manuscrit trouvé dans une maison de fous - François Ducos et Gérard Dôle : "L’étrange aventure survenue à Laon, en 1905, à un Anglais de passage" ; une carto-nouvelle d’après Ancient sorceries, d’Algernon Blackwood.

NB - La revue a désormais son site ; et un blog est à découvrir sur le site de l’éditeur. Une preuve de plus que la Toile et le papier peuvent faire fort bon ménage...